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国旗是国家的象征性符号，它通过一定的图案、样式和色彩反映一个国家的历史变迁、政治特色和文化传统，并逐渐发展为国民的共同认知。国旗的产生已经有相当长的历史，为国家或主权的象征物的国旗在人类社会各时期就已经普遍存在，但现代意义上国旗的产生却跟西欧主权国家的形成有着很深的渊源。中世纪以来随着西欧民族国家的逐渐形成，各个国家的国旗也如雨后春笋般纷纷出现，它们共同分享如下两种特征：国旗的图案主要是简单的几何形状；国旗象征着国家与民族，从而增强人们的归属感和自豪感。每个国家的国旗在其历史发展过程中都会经历一定的演变，在每个特定的历史时期其国旗又包含一定的政治和文化内涵。 符号学是一门研究符号，包括语言符号的一般理论的科学，其研究内容十分广泛，目前主要研究符号的本质和特点、符号的发展规律及趋势，符号与人类思维的内在联系，符号与各种人类活动的关系等等。符号学的应用性很强，符号学理论在社会生活的许多领域都得到了广泛应用，并且在社会学、生物学、宗教学、艺术、文学、美学、音乐等方面都取得了重大成果。现代符号学公认的创始人是索绪尔与皮尔斯，他们在20世纪初分别提出了自己的符号学理论体系。但是符号学本身一直处于学界边缘，直到60年代人们发现了索绪尔符号学的价值，其符号学理论才以结构主义的名义受到广泛关注。在那时符号学几乎是结构主义的代名词。七八十年代结构主义突破自身，成为后结构主义，其中符号学起了极大的作用，此后皮尔斯模式逐渐代替了索绪尔模式成为当代符号学的基础。 本文以中德两国国旗的演变为研究对象，先按照历时的顺序介绍中德两国国旗的变化及其历史渊源，并详细阐释每一个时期的国旗所代表的文化含义，继而引入符号学的相关理论，从符号学角度阐释两国国旗演变的深层内涵，并试图通过分析比较两国国旗演变来解释其原因和背后的文化差异，从而为中德两国的国旗研究及文化差异研究提供研究素材，也为符号学研究者提供新的思路。