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本文在20世纪美国宗教社会学史和宗教研究的范式革命背景下,梳理斯达克的宗教社会学理论——包括理性选择理论、宗教经济理论、反世俗化理论；通过梳理斯达克宗教社会学思想形成的过程,澄清他的三个主要理论之间的关系,分析斯达克宗教社会学的科学研究思想的特征(包括理论、范式和研究方法)；在此基础上讨论斯达克宗教社会学的学科史意义。
从20世纪90年代以后(确切地说是自60年代起形成),罗德尼·斯达克及其合作者的宗教科学研究在西方(主要阵地为美国)宗教社会学界逐渐形成一个新的研究范式。他以严格的演绎法为原则,在人类的宗教行为是理性选择的前提假设之下,构建一系列的定义和命题,并对宗教社会学的命题进行证实和证伪。
本文由六章组成。第一章导论介绍本文的意义、方法、主要内容和不足,梳理国内外对斯达克的研究文献和评价,介绍斯达克的生平和主要著作。
第二章从微观和宏观两个角度梳理斯达克的思想背景。首先是斯达克的学术思想来源和发展过程,他受到科学哲学和社会学交换理论的影响,发展出自己的演绎方法论和理性选择理论。其次梳理20世纪美国宗教社会学研究简史和范式革命,描述新、旧范式的特点。
第三章归纳出斯达克主要的理论和范式。理性选择理论为斯达克的宗教社会学研究确定了公理,即人类理性的原则,斯达克从个体改宗、改教和群体层面对宗教理性选择进行论证。宗教经济理论强调推动宗教变化的主要动力是宗教供应方面而非宗教需求,区分宗教市场的区位,从多元、垄断、竞争三者的关系,研究宗教现象(特别是宏观宗教运动)的规律和原则。世俗化理论具有深厚的学科历史。斯达克从以上理性选择和宗教经济理论出发,指出在宏观层面上,世俗化和宗教复兴、宗教创新的关系,说明世俗化过程是自我限制的；在微观层面上,主观宗教性一直很高；同时斯达克论证宗教和现代化并不互斥,世俗化不是不可逆的过程,在基督教之外,世俗化也没有真正发生。本章的最后描述了斯达克的宗教社会学范式,即对史料和经验研究的综合应用,以及科学的研究进路。
第四章从理论、范式、方法三个方面分析了斯达克宗教社会学思想的主要特征:其理论诞生于美国的宗教社会现象研究,表现为以理性为前提,具有明确的解释边界和限制条件,大量运用其他学科的研究成果展开研究。在范式方面,演绎逻辑是其基本原则,由此建构出定义一命题的模型,倡导宗教研究的社会学进路。方法上斯达克重视实证和经验研究,且善于发掘史料。
第五章论述了斯达克宗教社会学思想的跨学科影响,以及他在结合社会科学微观、中观、宏观理论做出的贡献,并对其他学者对斯达克的批评给出自己的思考。
第六章是结论和反思,概述本文的基本观点,从理论、对国内的启示等角度对斯达克的宗教社会学思想进行反思。