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本论文以乡村械斗问题比较严重的潮梅地区为研究对象，选择乡村械斗案件比较多的清至民国时期为时间段。在充分利用和挖掘地方志、报刊、文集等文献资料的基础上，全面论述潮梅地区乡村械斗的基本状况，分析引发械斗问题的直接因素与社会根源，并且探讨了官府和民间对乡村械斗问题的认识及防治措施。
历史上的潮梅地区一度享有“海滨邹鲁”的美誉，该地区乡风淳朴，文风颇盛，百姓安居乐业。明清以来随着该地区经济的发展，人口的增加，经济矛盾日益突出，宗族主义大行其道，乡民嗜讼乐斗，世风日下。自嘉道之后，福建漳泉的械斗风气流入潮梅地区，使得该地区原本的械斗问题愈加严重。潮梅地区有宗族械斗、会乡械斗等类型，随着械斗规模不断扩大，械斗主体扩大到以“旗”之间的火拼。此外，雇请枪手助斗的械斗模式流行，买凶顶凶的情况增多，使得械斗案情日趋复杂化。
潮梅地区乡村械斗的盛行，给当地经济的发展带来严重的危害，主要表现在人口大量伤亡，乡民财产大量受损，社会生产遭到严重破坏。同时械斗也威胁着地方治安，给社会秩序带来不稳定的因素，甚至还影响到清政府对地方的管控。粤东之民和漳泉之民移居台湾，一度将械斗风气引向台湾，助长了台湾的“分类械斗”。
为整顿颓风，防治械斗，清政府及潮梅地区的官民为之发表相应的看法，以及做出相应的举措，主要包括两个方面。就认知方面来说，一些地方官吏、有识之士乃至地方民众认识到械斗给乡风民俗带来不良的影响，且从不同的方面提出并说明导致械斗的原因。就行为层面而论，清政府及地方官府为有效惩治械斗，制定一系列法律法规，并且订立乡规民约、发布告示、立碑禁止乡村械斗；一度创办学校，以教化乡民；此外还派兵下乡弹压械斗；查处一些贪官污吏，任用廉干之人。潮梅地区一些有识之士，如地方乡贤、耆德对乡民力行劝解，甚至捐资抚恤。官民对械斗采取的防治和惩处措施，一定程度上制止了械斗的盛行和发展，但不能完全遏制。