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神秘数字是一个世界性的文化现象,据目前研究发现,几乎世界上所有的古老民族都有过神秘数字崇拜。中华民族也不例外。中国古代的神秘数字产生于中国文化的土壤,渗透在中国文化的众多领域和不同层面,而当神秘数字能为统治阶级所用时,神秘数字的影响更加深远。中国明清通俗小说中表现出的重数情结就是神秘数字在中国文化中传承几千年后的一种极致演化。
神秘数字在中国文学史中的应用经历了一个较为漫长的发展过程:起初人们在文献典籍中只是机械地套用神秘数字；后来文学作品中的用数开始表现得较为内化,并形成一定的用数传统；到了明清时期,古典通俗小说中的用数更加精化、细化,表现出突出的重数情结。明清通俗小说之所以能够让“数”大行其道,是因为它独特的文学体裁样式,以及其有着广泛的群众基础。最终,明清通俗小说中的“数”与小说情节设置、文学形象描写相互含蕴并相得益彰。
世界各文化的主要神秘数字多在十以内,中国也是如此。中国古人主要表现为对十以内的五个“天数”和五个“地数”的崇拜。大多数的明清通俗小说家更是对“二”偶数、“三”和“十”表现出极大的兴趣,在创作小说的数字应用中也表现得更有规律。其中,“二”偶数和“十”在小说的章回设置方面担当着十分重要的角色；而“三”在文学作品中的应用,不但表现在具体的细节描写上,更是成为众多小说家在故事情节架构中不约而同使用的“模板”。这与这几个数字所具有的神秘含蕴,以及人们的接受心理、艺术审美心理有关。
还需提出的是,中国神秘数字观念的产生,与古人认识世界、最初形成的朴素世界观有关。在中国这片广袤而神秘的土地上,古老的华夏先民认为“数”是神建构宇宙万物和传达意志的特殊语言,认为“万物莫逃乎数”、“天数已定”。因此,在崇拜具体的神秘数字之外,人们又假以“数”为外衣,把不可把握和难以琢磨的自然宇宙规律一并纳入“天数”、“运数”、“气数”之类。这一意识在明清通俗小说中多表现在小说家对故事人物命运的安排上,另有一番意蕴。
本文对中国神秘数字的渊源,以及神秘数字在从文献到文学中的应用演进过程做了探讨,并运用由特殊到一般、由一般到特殊的分析方法对明清通俗小说中表现出的重数情结做了分析,对“重数”在明清通俗小说中的作用及艺术价值做了探讨性论述。