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寻求更美好、更富裕的生活是来到北美大陆的少数族裔人群长期以来的愿望和梦想。他们要在美国社会寻求安身立命的根本、寻求个体和家庭更为广阔的发展空间，就要适应以资本主义价值观为主流的美国文化模式。他们中的一部分人尚在实现梦想的道路上奋斗;而另一部分人已经在一定程度上融入了主流社会、实现了富裕的中产阶级生活理想，以他们的经历诠释了实现美国梦的历程。然而，这艰辛的历程更多地局限于对物质利益的追逐，这一局限性使这一人群产生了一系列思想困惑和精神危机。 葆琳·马歇尔（1929(-)）是当代美国文坛重要的黑人女作家之一。本文选取她的两部小说作为研究对象，即1959年的处女作《棕色姑娘，棕色房子》和1984年美国全国图书奖获奖作品《寡妇的赞歌》，探讨作家在其中对少数族裔在美国社会追逐梦想的局限性的思考，以及作品人物所表现出的困惑、危机与探索。本文前言部分对马歇尔本人、她的作品、以及对她的研究现状做出必要的简单介绍。在第一部分，论文分别以两部作品中两个经济地位截然不同的黑人家庭为例，探讨了少数族裔人群在美国社会生存所面对的物质追求与完善的精神世界之间的冲突，指出这一矛盾的普遍性以及马歇尔调和冲突的立场，为下文的论述展开铺垫。论文在第二部分通过文本细读研究了《棕色姑娘，棕色房子》这部小说中作为第二代少数族裔移民的女主人公在上述冲突中逐渐成长的过程。对于女主人公逐渐理解其父母一辈的选择和失落、及其寻求更有意义的精神世界的探索，马歇尔并未在小说中给出明确的答案，但是这部小说的开放式结尾表现出作者对这个问题的多重思考。论文第三部分以《寡妇的赞歌》这部小说为对象，通过探讨已经跨入中产阶级的黑人女主人公对其前半生物质追求的反省和对完整的精神世界的重新寻回，分析了马歇尔提出的解决矛盾的可能方式，并肯定这一方式回应了《棕色姑娘，棕色房子》的开放式结尾，为其中女主人公的探索和尝试提供了答案。结论部分肯定了马歇尔对当代美国社会中人们追求物质成功和保持完善的精神世界之间矛盾冲突的艺术探求，批判地分析了她的作品为解决这种矛盾所提供的方法，指出这一方法的可行性及条件性。结论部分还进一步肯定了马歇尔的作品不仅对当代美国社会少数族裔移民的生存状态，而且对当今人类的现实存在，同样具有借鉴意义。