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SNS是近年来在互联网行业兴起的一项新业务。SNS是Social NetworkingServices的简称，意思是社会化网络服务。简单理解社会化网络服务，就是人们利用互联网提供的平台，通过“熟人”间的介绍，把自己认识的人加入到个人网络中，从而进行一些社会交往的活动。在互联网时代，SNS成为现代人交往的需要，而需要能够创造商机，所以提供这种服务的网站应运而生。
SNS网站最早诞生在美国，到目前为止，具有代表性和重大影响力的两家SNS网站是MySpace和Facebook，而Facebook又以其良好的业务运营模式和强劲的发展势头，超越了老牌的MySpace，成为世界最大的SNS网站。Facebook的成功和其所获得的巨大收益，极大的刺激了中国互联网企业。于是，在很短的时间里面，大量的Facebook模仿者们涌现出来，模仿成为SNS在中国发展的一个显著特征。在这样一群模仿者中，开心网脱颖而出，凭借对Facebook最为彻底的模仿，迅速吸引了大批的用户。但是，在模仿的道路还远未走完的时候，开心网却选择了在模仿基础上的创新。开心网的创新既体现在对先前模仿来的内容进行深度挖掘和扩展，又体现在独立自主的开发一些新的应用形式和内容。正是凭借这种模仿创新的策略，开心网巩固了用户对于网站的黏性，在激烈的竞争环境中，维持了自身的竞争优势。
对于新创企业来说，模仿是企业进入市场、参与竞争的一个很好的选择。从业务竞争层面上来说，模仿减少了企业在研发等方面投入的成本，降低了风险；另一方面，通过对市场领先者在产品、技术、服务、管理等方面的模仿，新创企业可以学习并分享领先者的成果和经验，从而在领先者未能占领的市场中获得收益。而从更为深层次的组织学的角度看待企业的模仿行为，我们认为，环境的不确定性和结果的突出性两个因素影响了企业的策略选择。模仿使得企业以较快的速度适应了其所处的环境，获得了合法性的基础，而这是企业竞争能力的来源。
企业发展的一般规律是从模仿到部分创新再到完全自主的创新。所以在模仿不再能够带给企业收益时，一般企业会选择创新的战略。创新是企业适应外部环境和自身条件变化时的必然选择。企业通过在技术、产品和服务上的创新，使得企业具有其独特的竞争能力，在面临和其他企业竞争时，具有差异化的优势。创新是企业获得持续的核心竞争力的保障。
我们对开心网的研究发现，开心网模仿Facebook获得了成功，但是因为受到能力和条件的限制，开心网仅仅是选择了对Facebook上最成功最受欢迎的部分内容进行了模仿。Facebook上每天都有内容的更新，新的应用层出不穷，数以万计。值得开心网进行模仿的内容还有很多。在模仿的道路刚刚走了一小段的时候，开心网却将公司很大一部分的资源投入到了创新中，开始自主开发一些更适合中国市场的应用内容。那么究竟是什么因素影响了开心网在模仿与创新间的策略选择呢?
模仿和创新作为新创企业采用的两个基本策略，既具有各自的优势，也会带来各自的问题。模仿和创新都需要消耗一定资源，产生相应的成本，并带来不同的收益。所以，在有限的资源和条件限制下，企业会对这两种策略进行必要的权衡，在合适的时机实现模仿向创新的过渡。
交易成本理论和资源基础理论可以用来解释企业对模仿和创新的策略选择。交易成本理论认为当企业通过模仿可以降低交易成本时，就会优先选择模仿的策略。但是随着企业规模的扩大，交易发生的频率更高，交易存在越来越多的不确定性，使得交易成本增加。当成本大于企业所获收益时，企业就会调整组织的形式和结构，协调组织的行为，转而进行创新。资源基础理论认为当企业通过模仿获得的资源优势逐渐消失时，就会选择创新的策略，去寻找新的优势资源。
但是，这两种理论在解释时也存在局限性。交易成本理论强调的是企业内部的因素，而资源基础理论强调的是企业的外部资源要素。这时候，我们提出了“相对市场地位”分析视角，综合考虑企业内外部的影响因素，研究企业在不同时期所处的市场环境和地位对于其决策行为的影响。当企业将市场领军者作为参照对象，并且差距较大时，主动选择了模仿的策略，模仿为企业带来了利益和优势；但是，随着大量模仿者的涌入，企业与模仿者地位和实力相当时，则必须及时进行策略的调整，转而进行创新，即使还可以从领军者那里进行模仿，但是这时候模仿已经退居为其次的选择，企业首先面对的是如何从同等竞争者中得以生存，所以创新超越了模仿，成为企业的首要选择。
开心网作为SNS市场的后进入者，和Facebook相比，其市场地位差距很大，所以当面对中国市场的不确定性因素时，开心网毫不犹豫的选择了对Facebook的模仿。开心网在初创阶段的成功模仿，带给了其巨大的收益。但是，随着Facebook的影响力的扩大，以及开心网的迅速成功，带来巨大效应。市场上的模仿者众多，面对大量和自己具有同等或类似市场地位的竞争者，开心网在这个时候选择了模仿之后的创新，目的是使自己在这样一个市场竞争环境中，保证竞争优势。开心网重视对自己所处环境和地位的认识，不是盲目一直模仿下去，也不是贸然进行创新，而是根据环境和地位的变化，恰当的把握了由模仿向创新转换的时机，这是开心网能够取得成功最重要的原因。
通过对开心网的案例研究，我们分析了企业所处的环境和“相对地位”对企业策略选择的重要作用，企业在不同的发展阶段，所面临的环境和在竞争中所处的地位是变化的，因此，企业不能基于一层不变的对于市场环境和地位的认识而做出判断，而是要根据不断变化的情况，在不同的阶段进行正确的策略选择。对于模仿行为普遍存在的互联网行业来说，企业在创业阶段完全可以借助模仿的力量，但是企业应该制定长远的战略目标和规划，并根据环境和地位的变化，适时调整在两者之间的策略选择。