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科举制度是中国封建王朝设立科目进行考试、用以选拔官员的制度。它渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历时一千三百多载。 汉代实行的察举制和魏晋南北朝时期采用的九品中正制为科举这一选才制度在隋朝的确立提供了实践经验和理论基础。隋文帝于598年7月下二科举人之诏。至隋炀帝，开设明经、进士二科，以试策取士，从此在中国的选举任官史上开启了新的一页。但由于隋王朝统治时间短暂，其创建的分科考试选拔人才的方法并没有得到应有的发展。唐承隋制，开始确立分科考试选拔国家行政管理人才的制度。读书从此与应试、为官紧密地联系起来，天下英才也俱为帝王所用，成为延续中国封建社会辉煌历史的中坚力量。宋代是科举改革和发展的重要阶段。宋代的科举制，既继承了隋、唐时的传统经验，也制定了一些新的措施。在革除了前朝弊病的基础上，建立起一套相当完整、严密的科举制度，成为封建专制主义中央集权制的一个重要组成部分。科举制度经历了元代的衰落时期后，其地位不如前朝，但制度还是得到了延续。明朝和清朝前期是科举制度的鼎盛时期，两朝的度大体一致，制变得十分严密。明清科举制度的一个重要特点，是学校同科考紧密结合，进学校成为参加科举考试的必由之路。从鸦片战争到清末60余年间，是科举制度急剧变革并走向终结的时期。一方面，八股文这种死板的考试形式束缚了人们的思想;另一方面，作为考试和官学教育内容的儒家经学，已经不能够适应社会发展的需要，难以成为衡量人才的唯一标准;此外，科场腐败现象日益严重。加之新式学堂陆续出现，西学东渐，科举制度因此也被时人认为造成国力衰弱的主要原因而成为争议焦点。光绪三十一年八月（1905年9月），实行了1300年的科举制度遂告终止。 “科举”之名源于分科举人的选拔形式。分科取士始于西汉，及至隋唐时期，科举制度得以确立，科目的设置渐趋规范。科举科目分为制科和常科。皇帝临时下诏选拔“非常之才”而举行的考试叫做制科。制科不常举行。常科则是经常性设置、较为固定的科目。常科科目初期较繁杂，逐渐发展为“进士”一科为主的形式。科举取士以考察对儒家知识和观念的了解作为选择的标准。唐代列入科举考试范围的共有12部儒家经典。对这十二部经书还多规定了标准版本并确定注家，组织名臣硕儒为正经义疏，以规范考试内容。宋代对考试内容又进行了完善和发展，形成了“十三经”和“十三经义疏”这样一个标准的考试范围。元代则以“四书”、“五经”取代了原来的“十三经”，并进一步规范经文注本。这一措施基本为明清所继承，成为定制。由于“独尊儒术”的封建文化，儒生在历代的科举选士中一直是绝对的主角。而考生来源则主要分为生徒和乡贡两种。生徒是官学中经过规定的学业考试后获得科举资格的学生，而乡贡则是在一些如义学、私塾等由民间力量兴办的教育机构中学习，经州、县考试及第后再送中央的应试考生。为了考察士人的真才实学，在科举的发展过程中使用了如策问、贴经、经义等多种考试形式。杂文、试贴诗、八股文等文体也在各时期得到使用。科举考试的另一个特点就是逐级录取的模式，科举从最初仅有殿试策问的一级考试制度发展到包括童生试、地方、中央、殿试的四级考试，既提高了考试效率，也达到了筛选人才的目的。长期以来，为了保证考试的公平和公正，科举考试还形成了一整套防惩舞弊的办法，其中的一些措施至今仍在沿用。科举选拔体系的建立及完善，是科举制度能够延续千年的重要保证。从中体现出的是我国古代统治阶级的精英管理者们对人才选拔的重视和他们在其间所表现出来的才智。 在我国封建社会近五分之三的历史中，统治者推行了科举制度。科举的影响已经远远超出了它作为一种选拔取士制度本身，进而扩展到政治和社会发展的诸多层面。 对于封建统治者来说，建立稳定的科举制度能够起到一举多得的效果。首先，通过考试广揽天下英才，保持政府管理队伍的新陈代谢，巩固自身的统治;其次，将考核和选用官员的权力牢牢掌握在中央政府的手中，加强了帝王的集权和威望;第三，使得知识分子这一最活跃的民间力量能够全部按照统治者所期望的方向被教化、控制和使用，从而实现了封建统治的稳定。而与此同时，科举制度所造成的弊端也同样是不容忽视的。如:科举制度下的“功利”劝学，赤裸裸地把科考的目的宣传为博取功名利禄，某种程度上间接导致了封建吏治的腐败;科举使天下士子穷毕生之力钻研经书，而金榜题名者却只是凤毛麟角，这也造成了人才的极大浪费;同时它还抑制了对哲学、文学以外其他学科的发展。 从官员选拔的技术层面上来讲，科举制度得以延续千年，确实有它的科学合理性。分科取士、逐级考录的形式，使得科考把择优和效能有机地结合了起来;而统一考核、严格监督的实施，则体现了考试的公平性和竞争性;决于文字，考察才德的方式，又使科举取士的标准变得可比而有效。但从今天人才选拔的观点来看，科举还是存在着明显的不足。其中最为突出的就是它缺乏对空缺职位与招录人才的需求分析，从而导致了整个招录方向的不明确和效能的降低。 科举制度作为封建社会中政治录用的典范、一种社会精英的遴选机制，它对近、现代各国政体中文官制度的形成与发展，具有直接的、深刻的影响。对于我国现行公务员制度下的招录体系，它同样都有许多值得借鉴的地方。 通过对科举制度的研究和分析，不难认识到，在今天的公务员招录工作中，全面系统地进行规划、做好详尽的需求分析，可以帮助招录工作更有针对性，达到更好的效果;适时调控考试内容和录用标准才能使选用的人才更适合时代的发展，制度更促进社会的进步;要保证考核公平和公正就必须强化法治、完善监督;而只有注重德才兼备、科学考试，才能既选拔到真正的人才，又维护政权统治的稳定。 分析科举制度的得失，从中获得启迪与收益，才能使现行的公务员考录制度在继承中国古代这一伟大创举的基础上，扬长弃短、创新发展，真正做到人得其所、才尽其用，为国家和社会的发展把好人力资源关。从这个意义上讲，古老的科举制仍然具有其现代意义。