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福利政策乃重要的社会政策之一，对政治、经济、社会各方面都会产生极大的影响，故实有需要对福利政策的发展趋势进行深入的研究。 在政治方面，社会福利最少能支援有需要的人的基本生活所需，减少社会的不稳定性，巩固统治者的正当性，如社会本身实行选举政治制度，福利政策的内容及其衍生的利益，更影响选举的结果及政权的更替。而经济方面，福利支援了有需要人的生活所需，减轻了市场机制运作对社会带来冲击的负面效果，从而增强社会的稳定性和降低维持市场运作的成本，甚至有助降低生产成本。至于社会方面，福利政策解决了有需要的人的基本所需，降低了很多社会问题的出现和严重化的机会，为社会带来稳定。福利政策既对社会各方面有着不同的影响，本研究将尝试了解它的发展变化趋势，以及它对社会的影响。 自中国实行改革开放政策后，香港的工业家为降低生产成本，逐步将工厂北移，香港经济急速转型，经济结构由工业资本主导转变为金融资本主导，同时制造了结构性失业。到一九九七年香港回归中国时，又藉环球金融市场正因为对冲基金运作而出现暴跌，全球经济景气大受影响，香港作为一个开放式金融中心，当然亦受到打击。至二千零三年，沙士疫症大规模爆发，香港经济掉入谷底，失业问题更加严重，对社会福利的需求大幅上升。另外，由于科学与医疗技术日益进步，人口老化的问题也愈来愈严重，失业加上人口老化，使对社会福利的需求大增，对公共开支压力当然又大增，中港两地通婚日渐增加，港人在内地子女大批来港，把对房屋、医疗、教育等社会福利的需求进一步推高。 福利需求日增，引起了社会的争论，同时激化了社会不同利益阶层的冲突，而且是空前的，社会的稳定性因各阶层的冲突矛盾大受影响，故本研究更需要借着了解福利政策的发展趋势，以求有效解决当前有关福利政策的冲突矛盾问题。 过往对福利政策发展趋势的研究大部份只是把过去福利政策内容或政府的立场描述一遍，并没有对福利政策发展趋势进行解释，而且所描述的政府立场和福利政策内容多只是某些时段的，从描述上亦未能展现香港福利政策历史趋势发展变化。有其他的研究尝试解释福利政策的发展趋势，但多提出了过多的解释变量，变量之间又没有相关连性，非常杂乱，而且解释又多有错漏，欠缺解释力，始终建立不起一个比较有说服力的因果关系。 学者们又多从需求面，如人口增长或老化等、经济不景、工业化及都市化带来社会问题的增加等因素去解释社会福利政策的发展趋势，一方面这些变量本身都属于常识，对它们的解释在学术上没有太大意义，而且这样只能说明社会福利因需要增加而供应随着正比例增加，或说明社会福利因需求增加而出现供不应求的情况，并未能够解释为何这两种趋势会发生及出现变化转折，因为他们忽略了香港是政治体系封闭的社会，福利政策终究是由政府行政机构决定的社会政策之一，制订权力在行政机构手中，政治权力结构关系是福利政策的发展变化的背景要件，而推使权力拥有者产生改变政策内容的原因是经济结构和经济利益变化产生了某些诱因与动机。 而其他学者以意识形态或个别政治事件的发生、民主化发展作变量去解释福利政策发展趋势，不是不够客观、缺乏可操作性，就是被统计资料所直接否定。故本研究将补强现时学术上的不足。 虽然影响社会福利政策制定的因素很多，但由于政府行政机关对福利政策有最终决定权，当香港是一个政治开放度低的社会，在历史上当权者统治正当性并未受到质怀和威胁时，政府行政机关的政策决定权是近乎绝对性的，很少受到外力因素影响政策决定的大方向。 故本研究会从福利政策的供应面（政策面）去解释香港社会福利政策的发展趋势，透过香港既有政治权力结构这一项背景要件，先确认当权者有近乎绝对的决策权，再以两个主要变量(……)经济结构与经济利益的变化，即推动政府提出某种福利政策内容的诱因和动机，去解释香港社会福利政策发展趋势，并说明福利政策在不同年代对整体社会和不同阶层利益的影响，再解释现时社会不同阶层就福利政策的争论与冲突的原因。建立起了因果关系之后，便可探讨解决社会不同阶层在福利政策上的利益冲突的方法，并预测将来可能出现的发展趋势。 以经济结构和经济利益作为自变量，社会福利政策的发展趋势为因变数，尝试在两者之间建构一个因果关系。透过对香港政治制度的说明，确认政治权力不开放和被资本家集团垄断的现实，作为推论的背景要件。 在这政治权力结构背景要件下，行政机关自主性高并拥有社会福利政策的接近绝对性的决定权，而不同时代的经济结构衍生出资本家集团不同时代的各种经济利益，是推动行政机关行使政治权力提出各种不同内容的社会福利政策的诱因和动机，经济结构与经济利益这两个变量可解释以比较各项统计资料重新演绎出来的社会福利政策的发展趋势。以经济结构和经济利益为福利政策发展的主要自变量，推导出一种因果关系后，可再着手讨论解决现时社会各阶层就福利政策争议的方案，以及预测未来福利政策发展的变化趋势。 本研究主要透过文献分析与比较研究方法进行。从香港各阶层对社会福利政策的争论，和现存对福利政策研究文献的缺陷进行说明，建立起研究问题。先以香港政府每年对社会服务、房屋、医疗、教育的支出定义社会福利政策的范围，再透过对历年福利开支增减的百分率、通涨通缩率、经济增长率统计数字的加权比较，重新描述香港福利实际开支增减的历史发展趋势，并再以一些经济水准、人口数量、社会发展与香港相若的国家与地区的历年福利开支，与香港的数字比较，衡量香港社会福利开支水准的高低。 然后从香港的政治制度，如行政会议、行政部门的组成方法，立法会的组成方法，去说明香港政治权力结构此一背景要件。再从行政、立法机构成员背景，分析其经济利益基础，及经济结构变化如何影响改变他们的经济利益。清楚了权力结构背景要件后，再以经济结构和经济利益为自变量，解释香港社会福利实际开支增减的历史发展趋势和香港社会福利开支水准的高低。最后以建立起的因果关系，解释各阶层对社会福利政策争论的原因，和预测福利政策的未来发展趋势。