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本文聚焦于美国当代著名高等教育思想家和实践者克拉克·克尔(ClarkKerr)的高等教育思想,尝试完整准确的理解克尔思想的深层理论内涵及内在逻辑,进而纠正国内外一些研究者对克尔思想的误解和误评,并考察克尔的思想对当前中国高等教育发展的借鉴意义。
本文力图表明:克尔的高等教育理念是“有条件自治的学术社区”和“社会服务站”之间的组合,其中,前者是后者的基础。国内外一些研究者由于只注意到克尔思想中“社会服务站”的一面,在评价或借鉴其思想时失于表面或片面。同时,克尔思想中这两个方面之间存在着内在矛盾,应引起国内相关研究者警觉。
更具体而言,“有条件自治的学术社区”概括了克尔心目中理想的高等教育的特征,即以发现知识、传播知识的学术活动为中心,提供丰富的校内面对面沟通的机会,同时以负责的行为和适切的服务赢得高度自治。“社会服务站”则概括了二战以来美国高等教育不断扩展的多元功能,特别是面向政府、产业界和社会等方面的服务。克尔总体上赞成高等教育功能的扩展,并认为它以高等教育的学术功能为基础。一些研究者把克尔思想的精髓理解为“多元主义”或是批评克尔只强调高校为社会服务,正是由于片面的把握了克尔思想中“社会服务站”的一面而忽略了另一面。
同时,二战后美国高等教育发展的历史表明,“社会服务站”对“有条件自治的学术社区”造成了多方面的深层次冲击。这二者之间的内在矛盾提醒我国当前高等教育研究界,在考虑高等教育的学术功能和服务功能之间的关系时,需要更加慎重。