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在麦克米伦政府时期(1957~1963),英国丧失了在黑非洲的主要殖民地,以非洲殖民地为核心替代印度殖民地位的企图彻底失败。麦克米伦政府采取的政策是英帝国史研究中的重要内容。
本文第一章简要概述麦克米伦政府制定帝国政策的国际国内环境,以及麦克米伦政府对帝国的研究与总体政策构想。影响麦克米伦政府政策的因素是多方面的,受国际共产主义运动支持的世界民族解放运动加速了帝国衰落,美国和欧共体对帝国的衰落并未产生实质影响,英国国内政治对殖民撤退没有发挥促进作用,反而是英国衰弱的经济和军事实力削弱了它维系帝国的能力。麦克米伦政府看重英国殖民地的价值,并以保有殖民地为基础构建宏观政策,但最终被迫收敛了英国政府一贯的种族主义立场和等级化组织观念,将权力转交给非洲人多数政府并给予所有英联邦成员以平等成员资格。
第二章研究麦克米伦政府在英属黑非洲推行的政治、军事政策,主要包括三个方面的政策。第一,有关殖民地独立后采取的国家组织形式。麦克米伦政府以便于亲英群体掌权为出发点,考虑政治疆域和组织形式,主张殖民地独立后采用议会制和联邦制,力主组建尼日利亚联邦、东非联邦和努力维护中非联邦。第二,海外公职人员政策。麦克米伦政府创造各种条件使驻殖民地的英籍公职人员留任,即使不得不离任也要求殖民地人民支付赔偿金,意图更长久地保持对日常事务的控制。第三,有关英国在黑非洲执行防卫和国际警察行动的政策。麦克米伦政府以推延独立日期相威胁,以经济和军事援助为诱饵,努力保留英国在各殖民地原有的军事基地和享有的军事特权。
第三章主要从四个方面来考察麦克米伦政府在英属黑非洲推行的经济政策。首先探讨英国政府如何努力维系以货币理事会和殖民地经销体制为基础的英联邦经济体系,以及该体系如何在殖民地人民的反抗中瓦解。其次,以矿业领域为切入点,考察英国殖民地向美国资本开放之后,英国政府着力保持对殖民地的政治控制的种种努力,以及跨国公司主动影响英国政府和非洲民族主义者的行为,认为美国资本、英国政府以跨国公司为纽带结成了共同掠夺殖民地矿藏的同盟关系。再次,以肯尼亚为重点,比较南罗得西亚的发展道路,剖析殖民撤退末期土地改革对宪制改革产生的影响,提出英国政府以维护白人移民土地所有权并承认非洲人重分土地权利的双重政策,实现了自己保留原有农业生产结构的目的。最后,记述了麦克米伦政府如何在英联邦框架内建立起对新独立国家的援助渠道,以此保证原殖民地同英国之间的生产、金融和贸易联系。
第四章通过对英国殖民地教育政策和殖民地工会政策的研究,在论证英国政府并无意于培养殖民地新兴社会力量的同时,阐释英国殖民地社会政策服务于殖民统治的本质。迫于殖民地人民的压力,也为了配合殖民地政治改革和经济开发政策,战后英国政府开始建立殖民地教育体系。然而,英国政府和殖民地政府都没有在教育领域投入多少资金,这激起了殖民地人民的不满也削弱了殖民教育的影响力。此外,为了维护英国资本家的利益,战后英国在殖民地建立起工会监管制度,并且阻拦所有国际工会组织同殖民地工会建立联系。殖民地独立前夕,英国政府的工会政策转而服务于保持未来同新独立国家联系的总方针。