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中国传统节日是中国人生活的重要组成部分,节日的交替,影响了人们的生产和生活,春节是中国重要的传统节日。本文春节时间上的范围不是指正月初一那一天,而是指从腊八节到元宵节这一段时间,腊八节的开始拉开了春节的序幕,而元宵节的结束代表了春节的落幕,笔者从这一段时间中选取了腊八节、除夕、元旦节、元宵节四个具有典型意义的节日代表春节。本文首先从对春节的起源进行追溯,春节与人们庆祝谷物成熟有关,一开始没有固定的日期,直到汉武帝太初元年,颁布《太初令》,将二十四节气纳入历法,纪时和节气同步,年节的日期也从那时起确定下来。笔者从明代小说中选取关于腊八节、除夕、元旦节和元宵节的内容,研究小说中涉及的这几个节日的节日活动。腊八节就是熬制腊八粥和吃腊八粥。除夕最重要的活动是驱傩,表达了人们驱鬼除疫的愿望,分岁、守岁和燃放爆竹也是除夕重要的活动。元旦节人们祭祀先祖、互相拜年,宫廷中元旦早晨举办朝贺活动,结束之后有一定品阶的大臣留下来参加皇帝举办的宴会,人们在元旦节还要喝屠苏酒以求达到身体健康,避免瘟疫的目的。元宵节最初的活动是祭祀“泰一”神,这种活动一直延续到明代,除此之外,观灯是元宵节重要的活动,元宵节人们还要吃寓意全家团圆的元宵。从这些春节活动中我们可以发现这些活动的特点,第一,春节节日活动最初表现了人们对未知鬼神的敬畏和崇拜,随着人们认识的清晰,活动的最初功能逐渐淡化,娱乐功能加强;第二,节日活动中体现了封建时代森严的等级制度,但是同时也体现了统治者与民同乐的行为;第三,春节节日活动经过漫长的发展受到佛、道的影响,最终形成宗教意义和传统意义并存的局面。春节要素对明代小说的构成具有重要意义。很多明代小说选择了在某个节日展开情节,节日本身蕴含的时间要素交代了小说发生的背景,从而为小说营造出特定的氛围;春节要素体现在节日活动时,人物参与节日活动,不同的人物做同一个活动会有不一样的心理和行为,所以春节要素影响了人物的塑造;节日是集体的活动,个体的人处于集体中,随着集体的变化影响个人的行为,从而推动了小说情节的发展。春节作为传统节日不仅满足了人们一定的生活要求,也推进和巩固了社会秩序,其中蕴含了一定的文化功能,节日活动中表现出来的尊老、希望全家团圆以及反对邪恶、珍爱生命的人伦美德,反映了明人对道德伦理的认同建构;同一个节日不同时代不同地方都举行同样的庆祝活动表现了人们对民族认同和民族凝聚力的建构;节日活动推陈出新则反映了人们民族意识的演进。