论文部分内容阅读
电报的诞生具有划时代意义。中国自19世纪70年代中后期开始试办电报，并自80年代起大规模建设，由此全面开启晚清通信的近代化历程。
早在西人研制电报期间，有关知识便不断东传中国。这里不仅有着西人传播的渠道，亦有国人亲临西土、切身考察并予广泛推介这一重要路径。而就在此间，西方国家将电报线展延至中国周边，并自19世纪60年代起屡向清廷上下提出架设请求，但清总署与疆臣因种种顾虑而予以坚拒。与此同时，朝野部分先进人士一方面因已逐渐认知电报的功能与价值，一方面为抵制列强对中国主权与利权的侵渔，开始吁请中国自设电报，其呼声至70年代中期后渐成声势，为中国日后掀起大规模建设电报活动奠定了必要的思想及理论基础。
中国在晚清最后30余年中逐步建立起自己的电报网，从而在通信的近代化方面取得重要成就。此历程大抵经过试创、大规模建设与深入发展等三个时期。从空间分布看，以津沪线为母线，由沿海沿江向内地沿边、由东部而西部逐步推进，渐渐形成四大区域电报网，而这些区域电报网又相互联结，共同构成规模初备的中国电报网。阶段性、板块性、稀疏性及不平衡性等特征在中国电报网形成过程中表现明显。而这些特征的形成又与当时的中国所处的国际环境以及中国经济结构与政治内容的区域差异性等因素密切关联。
晚清电报的经办模式一直处于不断变更之中，大抵经历了由官办、到官商分办、再到官商合办，最后又回归为官办这四种模式的更替与演变。这种回归是就其形式言，而实质内容已发生巨大改变。另外，晚清电报的技术水准与管理制度亦随形势的发展而逐渐演进，然进展不一：从技术层面看，尤其是器材的研制方面发展滞后；而从管理层面看，晚清电报逐步形成了较为成熟的打报制度与巡护制度。这一切从另一层面透视出晚清通信的近代化程度及其影响因素。
随着电报线在中国的架设与深入发展，中外围绕着电线链接及相关问题再度发生广泛交涉。结果是清朝通过一系列中外接线基本实现中国电报网与国际电线的多方位衔接，从而使得中国电报网最终成为世界电报网的一部分。而围绕中国出入境电报的本线与过线收费问题所进行的多轮中外交涉，则反映了列强与中国之间的控制与反控制。此间，中国对于万国电报公会等电报国际会议与组织的多次邀请，则表现出两难选择，迄清亡，中国一直未曾加入。然透过晚清电报的整体发展演进历程，可窥见中国有着入会之趋势。
电报一经引入便不断向晚清社会各领域渗行潜进。电旨电奏由此出现，并形成其自身的操作规制。尤为关键的是，嗣后清朝对内对外的各类军事战争，赈灾防灾、矿山开采、铁路运营等一系列社会经济事务，以及报刊杂志等近代新闻媒体对电报广泛而又多样的施用，悄悄地改变着原有的状态与模式，使其逐步或进一步向着近代转型。而开设既众且早的电报学堂，初步具备了近代专门学校的一般范式，与既往学塾形成强烈反差，从而对中国传统教育产生巨大冲击，此在洋务运动时期中国西式学堂数量有限的情况下，电报学堂以其所占比重尤高而表现得更为突出。这一切提示出电报已成为晚清社会变迁以及向近代转型的重要促动力与标志之一。