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“现今这个时代,已经很少有人亲眼目睹所爱的人死亡了。现在已经很少有人在家中过世,……大约80％的美国人是在医院过世的,而医院却掩盖了生命最后旅程的许多细节,使得人们更无法了解死亡的真相。”在中国,情形也差不多,至少在我的生命所经历的这些年来,在医院死去的人数比例是有增无减的,尤其是在城市里。这样的情形让死亡更加神秘、孤独、怪异,增加了人们的想象空间和恐惧程度。医学技术把死亡从我们的日常生活中基本隔离出去了,这可否算是现代社会的一种福利呢,本文试图将死亡放在现代技术环境的总体社会背景中加以分析,采取田野调查与文学艺术资料参考的方式,通过对现代死亡状态的描述,对比传统死亡,讨论导致种种差别产生的背景、因为等,从而分析关于死亡的技术的两面性以及工业文明本身的资本导向的实质。
本文的主体是叙述死亡与死亡观之状态变化,分以下几个主要内容:
一是阐述现在死亡所依托的现代技术的背景和本文所采用的研究方法与研究对象等,包括对传统和现代两中文明体系中技术的划分与科学人类学和死亡等基本概念的介绍；二是我们在描述两种死亡状态的同时,可以探讨一种“好”的有尊严的死,也就是在传统死亡观消失之后人们所追求的“死”,至少有两个背景因为需要考虑,即技术专门化的鸿沟与社会意识形态和政策的影响；三是我们所经历的“他人之死”,在一定意义上说,死亡都是不能亲历的,我们如何接触和认识死亡呢,在技术时代,经常是通过大众媒体尤其是互动性的网络,而这些媒介带给大众又是怎样的死亡信息昵,人们又是如何处理媒体上的和身边实际的死亡呢；四是,总结技术时代的工业文明的复杂性与局限性,现代技术的资本消费文明及其垄断性话语权及其对人类价值判断造成的根本性影响,最后倡导回归一种温暖的诗意的自然的死。
在工业文明之中,人类的各个方面都渗透着技术的痕迹,生活中不只是充斥着物质技术,更是被技术的科学方法、手段、价值观等深刻影响着,死亡只是其中一个方面。医疗技术和大众媒介技术作为现代科学技术的典型代表,本文分别重点分析了它们与死亡的密切关系。