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美国最杰出的剧作家尤金·奥尼尔(1888-1953)一生创作了六十余部戏剧作品。这些作品内容、风格各异，对美国戏剧的发展产生了多方面的重要的影响。在他漫长的创作生涯中，1920年至1932年是一个非常独特的阶段。奥尼尔在这一阶段大胆地采用了面具、合唱队、非现实主义布景以及内心独白和旁白等戏剧手法，创作了《琼斯皇》、《毛猿》、《大神布朗》、《无穷的岁月》等作品。这些奇特的戏剧手法在当时吸引了大批观众。然而奥尼尔的目的并不仅仅在于标新立异，他的成长经历、当时的社会背景以及他与贝克教授等人的联系都促使他对戏剧进行变革，而这些戏剧手法正是他用来变革的重要手段。以往评论界对这些手法缺乏应有的重视，但笔者认为这些戏剧手法在奥尼尔的整个戏剧生涯中占有非常重要的地位。 首先，它们极大地拓展了奥尼尔的戏剧创作，使之成功地冲破了现实主义的禁锢。由于现实主义戏剧过分强调表面的逼真感，而戏剧因其自身在再现生活时的局限性，在进行艺术表现时就受到了极大的限制。为了冲破这些限制，奥尼尔采用了面具、非现实主义布景以及跨跃时空的独白等戏剧手法，为演员的表演、舞美设计师的布景和导演的再创作提供了前所未有的广阔空间。戏剧也因此享受到了一种全新的自由。 其次，它们为奥尼尔深入刻画人物扭曲的心灵提供了可能性。一战之后的美国到处充满了“美国梦”破碎之后的沮丧。为了将这种心灵深处的幻灭和扭曲表现在舞台上，奥尼尔尝试了表现主义及象征主义的布景、面具和内心独白等多种形式，多角度、多范围地对人物内心痛苦和彷徨进行了细致入微的刻画。这些灵活的戏剧手法犹如一条神秘的通道，将观众引入了人物的复杂的内心世界。 最后，这些戏剧手法在很大程度上增进了观众对于戏剧的参与。奥尼尔一直梦想着戏剧能够成为一座“活的教堂”，为饱受信仰危机折磨的现代人提供一个可以净化心灵的场所。他认为以往的戏剧仅仅将观众作为被动的个体，而忽视了戏剧与观众之间的交流。在奥尼尔二十年代的戏剧中，大范围的面具佩带、穿插于对话中的内心独白、震撼人心的音响效果等一系列戏剧手法成功地营造了一种类似于宗教仪式的气氛，让观众不由自主地全身心融入了他的戏剧之中，并对舞台上的表演产生主动的反应。 尽管奥尼尔在完成了《无穷的岁月》之后很少再使用这些戏剧手法而又一次转向现实主义，这些手法仍然对美国戏剧产生了重大影响。这些手法使美国戏剧成为一种可以表现生死、爱恨、信仰、永恒等严肃主题的艺术形式，从而使美国戏剧脱离了以前的那种肤浅与做作。奥尼尔不懈的艺术尝试也为美国戏剧创造了新的可能性，让人们重新感受到戏剧这一古老艺术的强大生命力。奥尼尔所运用的多种非现实主义的手法还被田纳西·威廉姆斯、阿瑟·米勒、爱德华·阿尔比等一大批著名的美国剧作家吸收到自己的作品之中，对以后美国戏剧的发展具有极大的推动作用。对这些戏剧手法的研究为奥尼尔研究提供了新的视角，有助于将戏剧评论家的注意力从只注意文本本身转向同时注意舞台效果。本文研究表明，只有在重视文本阐释的同时，给予剧场效果问题以应有的关注，才能更好地把握奥尼尔戏剧的意义与价值。