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主流经济学无法对当前世界各国之间贫富差距不断拉大给出合理的解释，特别令主流经济学家感到意外的是，上世纪八十年代初在发展中国家推行新自由主义政策与八十年代末向拉美和东欧国家推行“华盛顿共识”后，这些国家经济增长全面下滑，人民生活水平普遍下降。目前许多发展中国家的经济发展在新自由主义政策的指导下，已经难以走出困境，与发达国家经济的差距不是趋于收敛，而是趋于发散。因此，揭示当今发达国家在过去处于类似的发展阶段时为发展经济所真正运用的经济政策，将会为今天的发展中国家提供有益的借鉴和启示。 本文以历史事实为根据，以归纳和历史比较研究的方法分析美国在十九世纪发展过程中采纳的经济政策。同时，以美国十九世纪的发展为脉络，采用经济政策史探讨并与经济史相参照的研究方法，发现美国与历史上富国致富所采用的政策基本相似。它们都是以文艺复兴以来以区分特定的生产活动为基础，说明一个国家的发展一定要发展技术含量较高的生产活动，这样才能带来更多的创新租金，也才能实现长期持续的发展。研究发现美国在十九世纪发展过程中并没有采纳类似新自由主义经济政策，而采纳了与新自由主义经济政策相对立的经济政策，即贸易保护、国家干预、幼稚工业扶持、政府加强基础设施建设等政策来扶持特定的生产活动。这些政策是由属于美国学派的政治家、律师、新闻记者等根据美国的实际情况并为赶超英国经济而倡导的。不同于新自由主义的经济意识形态对当时美国国内形成独立完整的工业体系发挥了巨大作用，同样对成功超越英国起着不可替代的作用。 然而，令人遗憾的是对美国经济发展起着重大作用的美国学派的经济思想和政策主张却被尘封在历史里，并没有被今天的发展中国家所采用，甚至在主流经济学说史里也不见美国学派经济思想和政策主张的痕迹。揭示百年前美国成功赶超英国的历史事实，不仅有利于恢复美国学派在经济思想史上的历史地位，更为可贵的是为今天的发展中国家提供正确的发展道路和政策选择。从而，发现当前发达国家向发展中国家所推行的新自由主义政策是不适合发展中国家发展的，也不是它们曾经使用过的政策。现实也再次证明只有采纳美国过去所运用的经济政策才能有利于发展中国家的经济发展，否则要是任凭主流经济学的政策指导，只能引起发展中国家的衰退和混乱。