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1928年10月10日，南京国民政府正式成立。随着新政府卫生部的成立，公共卫生的改善成为重要的行政目标，卫生事务被认为不仅关系到人民的健康，也关系到民族的强盛。与此同时，当时中国居高不下的母婴死亡率，则被时人视为社会落后和愚昧的一个最为耻辱的标志。知识精英和政府都相信造成母婴高死亡率的原因，一方面归结于落后的卫生条件，另一方面，则是因为生育过程大多掌握在未受教育、缺乏卫生和消毒观念的旧式产婆手中。因此，大力推动助产教育和积极展开新式助产工作，取代被认为“肮脏”、“迷信”的旧式产婆是国民政府大规模展开助产改革的动因。本文关注的问题是：一方面从新创建的民族国家来看，在推动新式助产和妇婴卫生的过程中，民族国家扮演了何种角色，做出了哪些努力，遇到怎样的阻力?另一方面就作为助产士主体的一批年轻女性而言，她们在助产职业化的过程中如何回应国家卫生重建的号召，又有怎样的自我定位?
本文探讨的对象集中在沪宁地区，这里有中国最大通商口岸--上海和国民政府政治中心--南京，以及沪宁铁路沿线的苏州、无锡、常州等地。相对于经济落后的内陆，或国民政府控制力较弱的省份，这一地区集中了当时中国最多的医学资源。此外，相对于当时中国大部分地区，尤其是边远和内陆省份独立于中央，各自为政的碎片化政治态势，南京国民政府在该地区的控制最为有效。通过对这一地区相关发展的探讨，本文认为此时期的助产教育和母婴卫生，是国家藉由自上而下的途径对助产士等医学专业人员加以动员，使之服务于卫生重建的目标，从而力图实现民族的振兴。虽然，各方面的因素，尤其是经济和政治上的因素制约了很多计划的实施，但这并不能抹煞国民政府为卫生重建乃至民族国家重建计划所付出的努力；再从性别视角来看，不同于历史上的官府与精英阶层为女性进入公领域设置众多障碍，助产士此时的出现及发展，并与新女性身份再建构相联系，极大得益于民族国家为进行更广泛的社会动员，对女性进入公领域的大力支持和鼓励。