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美国是一个年轻的移民国家，这个国家有着与世界其他主要国家完全不同的成长经历。美国这个移民之国，长期以来被比喻为“民族的大熔炉”。也就是说，不同国家、不同民族的人，到了美国就会被“熔化”为美国人，融合进新的美利坚民族的共同体中去。但是有的学者认为，美国不是一个“大熔炉”，而是一幅“镶嵌图”，或是一个“万花筒”。因为美利坚民族并不是单一的构成，她包含着许多源自其他文化和族群的东西。在美国社会里，同样背景的移民们常会聚居在一起，组成自己的社区，在其中保持着母国原有的生活方式、信仰、习俗和语言，互相帮助，彼此协作，共同对付在异国他乡的困难。不少人很重视自己原有的文化传统，努力寻找祖上的“根”。 美国常常自诩是民主国家的典范，但是由于历史原因以及经济和政治上的强势地位，白人依然处于社会权利金字塔的顶端。哪怕是在倡导文化多元主义的今天，美国的主流文化仍以盎格鲁撒克逊清教徒的政治、文化、宗教的理想、体制以及价值观为主要内涵。外来的少数民族要融入美国社会，就要接受美国主流文化。当然，少数民族的文化和传统对主流文化也产生了相当大的冲击。美国各民族集团的变化并不是一个单向的过程。因为美国社会本身也随之在很多方面发生了变化。但是总体而言少数民族依然处于相对弱势的地位。他们必须思考以下问题:在自我调适的过程中应该保留还是要彻底放弃母国的文化和传统?作为美国社会中的边缘人，该如何定义自己的文化身份?文化认同危机是困扰少数民族群体的一个具有普遍意义的命题。 华人社区是美国社会的重要组成部分，在美国历史发展进程中的处境也是曲折多变的。本文使用了“华族”这一更具概括性的称谓来指称所有主观上、外观上自认为和被认为属于中华民族的群体。“华族”一词反映了华人和他们的后裔作为一个少数民族群体在美国这个多民族国家中的整体生存状态。根据成员的构成特点，本文将在美华族划分为三种类别:侨居者，华裔美国人以及留学生和访问学者。侨居者主要是作为苦力来到美国的。加利福尼亚的金矿对他们来说是极大的诱惑。这种极其廉价的华工一旦上船就被关进底舱，所受的待遇几乎与黑奴一样。到达美国之后，他们因勤劳朴实，勤俭节约等优良品质获得了赞许。他们不辞辛劳，从事着白人不愿意干的重体力工作。最初，华工主要在农场和矿山工作。19世纪50年代末期，金矿近乎衰竭，他们不得不转往西部地区，参与了西部铁路和其他艰苦工程的修建。但是他们的艰辛与付出并未获得相应的回报。侨居者是怀着发财致富，衣锦还乡的梦想来到美国的，但是他们并没有致富，大多数人得到的是贫穷和寂寞，甚至有不少人死于非命。在排华期间，有一些侨居者回到了中国，但是有相当一大批人没能回去。这些人身在美国却心系故土。他们保留着中国传统文化和生活方式。为了在异国他乡有所依靠，他们聚居在一起，形成独立于主流社会之外的小圈子。他们被白人称为不可同化的人。但他们并不在乎白人的看法，因为侨居者的最终目标是要回到故国。侨居者希望他们的子女也能够继承父辈的传统。但是生长在美国的华裔美国人并没有实现长辈的期望。本文所指的华裔美国人包括两类人:出生在美国的华裔以及出生在中国但在青少年时代就移居美国，并从小接受美国教育的移民。第二代华裔美国人虽然在中国家庭里长大，受到了中国文化的熏陶，但是社会大环境对他们的价值观的形成起到了更显著的作用。对于完全美国化的第三代，第四代和第五代华人来说，中国仅是一个遥远而又虚幻的名称。在华裔美国人看来，和美国白人相处要比和唐人街里传统的华人相处更容易。他们对父辈的专制和保守非常不满。他们选择离开唐人街，积极地融入主流社会。然而，不管他们取得多大的成就，他们始终无法真正成为主流社会的一员，无法被看作美国人。他们的少数民族身份很难抹去。在这种困境下，他们被迫反思自己对文化身份的选择。作为华裔美国人，他们看似拥有两种身份，但事实上却不能归属于二者之中的任何一种。留学生和访问学者同前两种群体都有着相似和不同处。和侨居者一样，他们认同中国文化，并且努力保留中国的传统和习俗。对他们而言，中国是永远的精神家园，是心灵的栖息地。同时，像华裔美国人一样，他们希望能融入美国社会，用自己的聪明才智提升社会地位，获得主流社会的认可。他们力求在两种文化之间取得一种平衡。 在美华族对文化身份的追寻受到了诸如政治和文化等很多因素的影响。这个过程需要从内外因两个方面来分析。总体而言，在美华族寻求文化身份的过程经历了下面几个阶段:从最初的被主流社会排斥的“他者”形象到全面放弃自身特征渴求归化，再到民族意识觉醒后的激进反抗，然后到随之而来的调试阶段，最后到从多族裔立场去重新思考族裔间的融合和冲突，并认识到民族集团和主流社会的双向互动关系。 本文试图在前辈学者研究的基础之上，突破美国华人研究和华美文学在文化身份认同研究上的不足，对美国华族文化身份的追寻做出一个历史性的梳理，并对其从内外因两个方面进行解析，以期能对美国华族文化身份构建的过程和发展脉络做出总体性的把握，为解读美国华族的文化身份提供一种新的视角。