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安东·契诃夫(1860-1904)是俄罗斯文学史上享誉世界剧坛的戏剧家。从四十年代兴起的荒诞戏剧、五十年代起源并在七十年代得到极大繁荣的道德心理剧、八十年代的新浪潮戏剧直至本世纪术的新戏剧运动，这一系列重大的戏剧潮流都和契诃夫的戏剧有着密切的关系。尤金·奥尼尔(1888．1953)是美国现代戏剧的奠基人，他在艺术上敢于独辟蹊径，大胆创新，形成了自己的特色，对美国戏剧的发展做出了卓越的贡献。本文使用比较文学的两个主要方法中的平行研究来对尤金·奥尼尔的《送冰的人来了》和契诃夫的《三姐妹》进行分析。从时间上来说，《送冰的人来了》比《三姐妹》诞生要晚30多年，但是二者在创作手法上却有很多相似之处，二者都比同时代的怍家要更现代、更先锋得多。
本论文从主题和戏剧手段这两个方面对两部戏剧进行比较。两剧都蕴涵着人生足荒谬的这一主题。在《送冰的人来了》中，一群社会的弃儿在没有真正希望存在、人们无力去改变什么的境况中，只能等待着不可实现的明天的到来。尽管如此，奥尼尔却认为人极其需要一种支持生活的幻想，来减轻摧毁灵魂的现实所造成的毫无掩饰的绝望。奥尼尔借助剧中人物，尤其是拉里，赞美人在荒谬世界中正视惨淡的人生、探索生存出路的无畏精神。《三姐妹》也涉及了人生是荒谬的这一主题，但却通过艾莉娜韦希宁乐观的信念，鼓励人们积极进取，从而否定了人类生存的荒诞和绝望。正如加缪在《西绪福斯神话》中指出的那样：存在的荒谬性并非要引导人们否定生存、走向灵魂的死亡，而是号召人们对荒谬存在采取蔑视和反抗的态度。论文结合了萨特在其作品《存在与虚无》中表达的观点“坏信仰”对两部作品中的荒谬的主题进行分析，展现了在纷杂的世界中人类的荒谬经历和人类如何用一种积极的人生态度来面对荒诞的世界。
在戏剧手段方面，两位文学巨匠皆属于现实主义流派，他们严守真实和客观性的信条，在舞台上表现的人和事都是极为真实的，这和荒诞派戏剧的夸张性、虚幻性有着天壤之别。但为了追求形式与内容的统一，两位剧作家采用的艺术手法皆带有反传统的特点：首先，二剧打破了传统情=节安排的顺序，剧中几乎没有向前发展的情节，在对未来的茫然无知中，人物的行动只能是等待。因此人物性格也没有什么发展，人物的境况也没有任何改善，营造了一个凝滞、颓废、压抑的氛网和一个重复叙述的环状结构。与这个环状结构紧密相连的是由于循环的结构所导致的时间上的循环。由于生存境况没有改善，人物性格没有变化，时间的流动也就失去了它在传统戏剧中所起的作用。其次，和传统的悲剧主角不同的是，二剧中只有平儿、滑稽和几乎无法识别的中心人物；人物行为场景的荒诞性鲜明地体现在人物的对话中，各种停顿、中断、沉默和无意义的絮絮叨叨都是荒诞剧的显著艺术特征。而这和两部剧中的人物对话有很多相似之处。再次，《三姐妹》和《送冰的人来了》虽然分别是正剧和悲剧，却在不同程度上接近荒诞派戏剧中用喜剧的表现形式与悲剧的内在实质相结合的悲喜剧。最后，对比了二剧中几对与主题相关的象征符号：《送冰的人来了》中代表术路之地的“希望”酒馆和《三姐妹》中代表人类失落的精神家园的场景以及二剧中高度象征化的人物语言。这些象征符号与主题是紧密联系的，尽管人类生活在一个没有希望的境况中，却依旧怀着不可实现的梦想，期待着明天的到来。
虽然从严格意义上看，两部戏剧尚不具备荒诞剧的全部特征，但是作品中表达了作者对人类境况的关注，探索了人的生存状态，阐述了人在世界上存在的荒谬与虚无。它们在内容和形式上已经接近荒诞，超前于荒诞派作家的作品，是荒诞派戏剧的先验作品。