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北美13州殖民地的人们大多是由从英国移居而来，在殖民地发展之初，他们对英王满怀效忠之情。但是随着美国土生土长的本地精英的出现和殖民地经济的发展，十三州殖民地有了与英国不同的利益，各个殖民地之间的居民在互相交往之中慢慢地融合在一起，形成了一个新的美利坚民族。在启蒙思想的广泛传播下，民族意识逐渐觉醒，要求自由、追求自身权利成为美国人民的共识。“七年战争”后，英国近一步加强了对北美殖民地的控制，实行高压统治，这遭到了北美殖民地人民的强烈反对，北美殖民地与宗主国之间的矛盾更加激化。以来克星顿的枪声为标志，热爱自由的北美人们展开了反对宗主国争取独立的斗争。1776年7月4日，第二届大陆会议通过了《独立宣言》，美国由此开始以一个独立国家的身份出现在世界舞台上。 由于北美殖民地在政治组织、经济和军事实力方面都与英国存在着较大的差距，所以大陆会议决定向欧洲各国、尤其是法国求援，并制定了签订条约的范本《1776年计划》，派遣富兰克林等人出使法国。在1777年的萨拉托加大捷之后，1778年美法之间正式签署了《友好通商条约》(Treaty of Amity andCommerce)和《法美联盟条约》(Treaty of Alliance)，从而正式形成了美国历史上第一个与其他国家的联盟条约。条约签订以后，法国对美国提供了包括直接的武力援助在内的各种帮助。它对美国迅速赢得独立战争的胜利起到了非常重要的作用，以至于美国外交史学家比米斯将它称之为“救命的法美联盟”。 但是，美国与法国的结盟在给美国带来巨大利益的同时，也给美国后来的发展带来了极为不利的影响。由于美国与法国缔结的联盟条约，美国也因此而被迫卷入了欧洲复杂的外交问题之中，最显著的例子就是“美国的独立将被欧洲外交用锁链拴在直布罗陀岩石上”。此外，为了让美国对它保持一种依赖关系，法国还希望美国处于虚弱的地位，因而不支持美国对其西部领土的合法要求，随着独立战争的结束，为了获取最大的国家利益，美国的代表们开始单独与英国谈判和平条约。这表明美法之间的关系逐渐出现了细微的裂痕，两国在确保自身国家利益的道路上开始了分道扬镳的步伐。 法国大革命对欧洲和美国都产生了深远影响，美国在怎样对待法国大革命的问题上出现了争论。亲英的以汉密尔顿为首的联邦党人主张废除美法之间的条约，因为条约是与路易十六签署的，然而后者却在革命中被送上了断头台，汉密尔顿还主张总统立即宣布中立。亲法的托马斯·杰弗逊反对汉密尔顿的观点，他认为无论一个国家采用何种形式，条约的效用都没有受到影响，认为在国会授权之前总统无权宣布中立。在国家利益的基础上，他们都同意美国在欧洲的战争中保持中立。1793年4月22日，美国发布了中立宣言。法国新政府的使节热内在美国私自利用美国港口武装私掠船来捕获英国的船只，他直接向人们呼吁的做法对于美国政府来说是一个侮辱，并且是违反国际法的。在美国的要求下，法国召回了热内，受到热内的影响，加上不满作为财政部长的汉密尔顿对外交事务的干预，国务卿杰斐逊在年底辞职。在这之后，美英之间的关系恶化，英国采用不承认中立原则，而是援用1756年的规则大量捕获美国船只。为了缓解与英国的矛盾，美国派出了杰伊前往英国进行和平谈判。《杰伊条约》对英国做出了较多让步，主要是放弃了“中立船只运载自由货物”，换取了英军从美国据点的撤离。条约缓和了与英国之间的关系，但是却遭到了法国的反对。 法国认为通过《杰伊条约》违背了美国与法国之间在北美独立战争期间签署的联盟条约，作为报复，法国开始在海面上捕获美国的船只，还以宣布中止两国的外交关系的方式来影响美国的大选，以便华盛顿不再当选总统。为了缓解与法国间的矛盾，亚当斯总统派出了马歇尔、格里、平克尼三人赴法国谈判，此举又引发出了让两国关系更加恶化以至几乎达到战争边沿的XYZ事件。使团在到达法国之后的六个月中，法国都拒绝正式接见这些代表，同时，塔列朗还派人向他们索要贿赂和贷款，对此，美国代表的回答是“不、不、连六便士都不给”，亚当斯以X、Y、Z的名义将这些文件送到了国会，立即产生了巨大影响，美法之间进入准战争状态，华盛顿再次担任军队的总司令，部分联邦党人要求立即对法国宣战，汉密尔顿则要求采取一种“真实有效的防御”，民主共和党人则反对与法国之间的战争。亚当斯通过了一系列的法案为可能即将来临的战争做准备，同时在塔列朗的和平暗示下再次派出了一个和平使团出使法国。 1800年，美法代表在巴黎签订了《莫特枫丹条约》，也即是《1800年协定》，它宣告了美法准战争的结束，恢复了美法之间的和平关系，同时也终止了美法之间在独立战争时期签订的条约，美国彻底摆脱了联盟的束缚，在外交上真正获得了独立。从美国建立的1776年到美法关系走向和平的1800年，美法之间的关系对美国早期的外交产生了深远影响。以著名的华盛顿《告别词》为标志，美国开始追求一种独立于欧洲的各种纠纷与战争之外的政策，主张中立、不结盟，孤立主义成为此后美国外交政策的基石。诚然，需要注意的是，美国的孤立主义思想与孤立主义政策是有区别的，孤立主义思想早在美利坚民族形成之初就已经出现了，而孤立主义政策则是在1776-1800这段时间之内形成的，华盛顿的《告别词》就是其形成的标志。在很大程度上，这一政策的形成与这期间美国与法国的外交关系具有密切联系。