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传统的历史语言学在处理印欧语言的相关问题上是相当成功的，但在处理东亚语言的相关问题时却遇到了巨大的挑战，同时也迎来了继续发展与完善的契机。东亚语言较之印欧语言存在两个最为显著的特点：第一，语言接触关系严重地干扰了语言分化关系；第二，传统的研究材料严重不足，即文献材料较少，时间深度较晚，缺乏形态等。早期的语言学家试图通过“同源词对应”寻求东亚语言之间的语音对应规则，但是一方面由于难以排除语言借用的可能性，另一方面又由于缺乏文献材料的证明，从而导致这种方法陷入了困境。因此，“建立新的、更为普遍的语言发展理论”成为走出东亚语言研究困境的出路。
在这样的情况下，国内的一些语言学家相继认识到建立系统的普适性音变规则库是解决这个历史性难题的一种新的思路与尝试，这套系统的音变规则库是历史语言学在适应东亚语言研究的过程中修正与完善自身理论与方法的必要基础。正是基于这样的研究现状与理论认识，本文选取塞音音类作为建立音变规则库的出发点与突破口，力求通过建立塞音的音变规则为下一步建立其它音类的音变规则提供经验与基础。
东亚语言主要包括汉语、藏缅语、侗台语、苗瑶语、南业语以及南岛语。本文在大规模东亚语言数据库的基础上，建立塞音的音变规则。全文总共由十章构成，各章试图解决的问题以及主要的研究内容如下：第一章论述了东亚语言的语言种类、地理分布、研究现状以及建立音变规则的日的与意义；第二章论述了建立音变规则的理论与方法；第三章为建立音变规则做前期的准备；第四章至第八章分别从调音部位(第四章)、调音方法(第五章与第六章)、发声类型(第七章)以及气流机制(第八章)四个视角建立了东亚语言塞音的音变规则，总共获得31条音变规则；第九章主要从音变规则的角度论证了东亚语言辅音系统的实现机制，并且指出不同音节结构对于音变规则的影响；第十章是本文的结论。从语音学的角度看，调音部位、调音方法、发声类型以及气流机制是语音分析的四个基本维度，也是描述语音演变的四个基本维度。综观全文，以上四个维度是组织本文章节结构的主要线索。
通过本文建立的音变规则可以看出：语音基础是建立音变规则的前提，而语音环境则是音变规则实现的原因。语音演变的多种可能性足基于语音学层面的，与辅音分析的四个基本维度密切相关；而语音演变的相对有限性与语音环境密切相关。这就是说，尽管塞音演变的可能性道路是多种多样的，但是在具体的语音环境中，现实的演变道路又是相对有限的。这种在无限中选择有限的过程，或者说，在多种可能性音变规则中选取特定语音演变道路是音系综合因素作用下的选择与竞争的结果。另外，语音的演变具有共性，因此，建立具有普适性的音变规则才具有了可能性。本文建立的音变规则试图寻求语音演变的共性，在一定程度上，这些音变规则就是音变共性的体现。因此，本文建立的东亚语言塞音的音变规则，不仅适用于现代语言，也适用于古代语言；不仅适用于东亚语言，也适用于非东亚语言。