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政治文化是决定政治主体的行为准则和支配其政治活动的重要因素，是解释国家民主化进程的重要自主性变量，是一个国家民主制度建立的条件和基础。拉丁美洲，殖民时期以来形成的政治文化对解释这一地区民主制度建立和巩固的艰难性和曲折性有着相当的重要性。 在殖民时期，来自于西班牙和葡萄牙的传统价值观念以及天主教的影响为拉丁美洲传统政治文化的形成打下了基础，作为殖民时代的遗产，拉丁美洲实行的长达百年的经济制度——大地产制使民众的传统思想和价值观不断深化和巩固，即使在民主转型已经完成近20年后，庇护主义、领袖崇拜、强人政治、军人干政等传统政治文化遗产依旧深深地影响着拉美社会的今天。自由和民主的思想被克里奥尔人从西方民主社会带入殖民时期的拉丁美洲，但在长期的威权主义和专制主义的统治下，公民的价值观和偏好是无关紧要的，民主政治文化虽然有所发展，但未能深入拉美社会。在绝大多数拉丁美洲国家，等级制度和专制主义的传统政治文化与自由和民主的民主政治文化是交织并存的，大多数拉美国家现存的社会和政治制度或多或少是这两种传统的融合。 传统政治文化潜移默化的影响着拉丁美洲民主政治发展的每一个阶段，尽管今天拉丁美洲已经完成了民主转型的过程，但民主政治文化的形成和发展绝不是一朝一夕的事，绝大多数拉美国家在民主深化和改善民主质量方面还有很长的路要走，民主巩固对于拉丁美洲今后的发展而言依旧举足轻重。