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底栖动物的种类组成、区域分布及数量的变化等与其生存的环境关系密切。在长江口,长江每年带来的巨大入海水量、泥沙量、营养物质、有机污染物、重金属等对长江口沿岸生态环境及近海海洋生态系统产生重要影响,同时河口大型工程等人类干扰的环境胁迫以及河口水体季节性低氧区的存在对河口生态系统也具有重要影响,因此长江口及附近海域资源环境保护已成为急需认真研究和对待的重要问题。认清长江口及邻近海域底栖动物的种类组成、区域分布、数量及与沉积物和低氧等环境因子的关系对进一步保护该地区的底栖环境将起到至关重要的作用。
本研究通过对长江口及邻近海域(划分为海区Ⅰ、海区Ⅱ和海区Ⅲ三部分)的走航观测和采样,分析了底栖动物数量及种类组成、底层海水溶解氧浓度和表层沉积物中的重金属和硫化物的含量等指标。结果表明：
调查海域共获底栖动物86种,其中甲壳动物27种；多毛类22种；软体动物19种；鱼类11种；棘皮动物5种；腔肠动物2种。各海区底栖动物种类组成以海区I最多,为62种；其次为海区Ⅲ,为44种；海区II最少,仅5种。整个调查海域底栖动物生物量平均为9.55g/m2,生物组成以棘皮类、多毛类占绝对优势；栖息密度平均为86个/mz,其中多毛类占到82.6％,栖息密度以海区I最高,为138,个/m2,海区Ⅲ次之,为33个/m2,海区II最少,仅4个/m2;各海区底栖动物生物多样性指数以海区Ⅲ最高,为1.28,海区I和海区II多样性指数均小于1,尤其是海区II的底栖动物多样性指数仅为0.33。海区I、海区Ⅱ及海区Ⅲ生物量为零的站位分别占了31.2％、33.3％、13.3％。与历史研究资料相比较,底栖动物生存环境仍较恶劣,海区I和海区II海域仍有三分之一的区域无底栖动物存在,但这种恶化的趋势已得到初步遏制。
调查海域底栖动物生物量和栖息密度的高值区对应着底层水溶解氧的低值区。这说明长江口季节性低氧区的存在,并不会完全破坏低氧区底栖生态系统。另外,从位于低氧区的站位底栖动物组成上可以看出,多毛类和棘皮动物占了绝大多数。这说明这两类生物能够适应季节性低氧区的相对缺氧环境。同时,在季节性低氧区范围内的站位也发现了丝异须虫(Heteromastus)、小头虫(Capitella)和短脊虫(Asychis)等耐受低氧环境的底栖种类,而对氧浓度敏感的钩虾属(Gammarus)只出现在底层溶解氧浓度较高的站位。
调查海域中沉积物各项评价指标无一超标,均符合国家一类沉积物质量标准。夏季长江口海水层化造成的季节性低氧区的底层低氧环境有利于硫化物的沉积和保存,而硫化物的沉积行为还受到其他因素的影响。底栖动物的整体分布没有表现出与沉积物中重金属的明显相关性。这可能是由于整个调查海域的沉积物重金属含量都处于比较少的状态,还没有显著地影响到底栖动物的分布。然而,汞对底栖动物的毒害比其他元素明显。