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拍卖作为一种商品交易的手段，具有十分悠久的历史。在当今的经济生活中，有大量的经济活动是通过拍卖的方式进行的。为什么拍卖机制会在现实经济生活中有着如此广泛的应用？对于存在着的多种拍卖方式，卖方应采取哪一种才能获得更大的收益？而买方在竞价时又该遵循什么样的策略？经济学家经过四十多年的研究，建立发展了系统的经济理论来回答上述问题，这就是拍卖理论。 一般认为，从博弈论的角度研究拍卖问题始于Vickrey在1961年发表的论文《反投机、拍卖及竞争性封闭投标》。在这篇文章中，Vickrey将拍卖的机制分为四种，分别是增价式拍卖、减价式拍卖、第一价格密封拍卖和第二价格密封拍卖。Vickrey进一步建立了研究拍卖理论的基本模型，即对称的独立私有价值(SIPV)模型。在此模型中，假定买方和卖方都是风险中性的，拍卖品对每个竞买人都有独立的真实价值，这是竞买人对物品估价的唯一依据。并且，所有竞买人的估价服从同一概率分布。在SIPV模型基础上，Vickrey分析了各种拍卖机制下竞买人的最优竞价策略和卖方的期望收益，得出了收益等价定理，即在SIPV环境下，对卖主而言，四种基本拍卖机制产生相同的期望收益。这是拍卖理论中最基本也是最重要的结论。 20世纪70年代末期开始，拍卖问题的理论研究全面展开，关键性的工作包括:收益等价定理的一般性(Myerson，1981; Riley& Samuelson，1981);最优拍卖机制设计问题(Myerson，1981);竞买人估价分布的不对称问题(McAfee& McMillan，1989);竞买人的风险态度问题(Maskin& Riley，1984);共同价值模型及关联价值模型(Milgrom& Weber，1982a);以及多物品拍卖的理论(Maskin& Riley，1989; Milgrom& Weber，1982b)等等。这些工作都是建立在对SIPV模型进行改进的基础上。在SIPV模型的假定条件进一步放宽后，理论的预测结果更加符合现实中拍卖的实践。 有关拍卖理论的研究，广泛涉及到博弈论、信息经济学及机制设计理论等众多领域。几十年来，拍卖理论已经从一个专门经济行为的研究发展为不对称信息条件下交易机制研究的一个范例，对微观经济学的深化与发展产生了重要的意义。同时，拍卖理论的研究为实际操作提供了许多有用的建议。 经济理论的种种预测是否符合现实，如何根据理论来更好的指导实践？这需要人们对理论的预测结果进行检验，拍卖理论也不例外。检验有两种形式:经验数据检验和实验室检验。对于拍卖理论而言，由于经验数据不容易获得，并且这种数据包含的“非模型因素”难以剔除，对其分析往往不能得出令人满意的检验结论。因而长期以来，对拍卖理论的大部分检验是在实验室里进行的。以Vernon Smith为代表的实验经济学家对拍卖问题进行了大量的实验研究，对拍卖理论许多结论进行了检验，并通过实验设计出了一些新的拍卖机制。 网上拍卖的迅速发展给拍卖实验提供了另一个广阔空间。利用网上拍卖对理论进行检验可以看做是传统经验数据检验和实验室检验的结合。在网上拍卖中，研究者能够通过对拍卖方式、拍卖物品和保留价等等进行控制，构建一个非常接近理论模型的环境。同时，网上拍卖的参与者（竞买人）来自于真实世界，他们在拍卖中的反应比实验室实验的参与者更加符合现实，从而使得网上实验的结果更加真实可信。 本文对目前已经进行的网上拍卖实验做了详细的介绍，对大多数实验所遵循的步骤和分析方法进行了总结，并从其实验结果与理论预测、传统实验室检验结果之间的不同之处出发，对这种检验方法给理论研究和拍卖实践带来的影响进行了评价。文章的最后比较了网上拍卖实验与实验室拍卖的不同之处，认为尽管网上拍卖实验具有很多的优点，但是这种方法的局限性（比如受制于拍卖网站的既定规则、无法了解网上买家的估价情况等等）使得网上拍卖实验无法取代实验室拍卖。但是，作为一种新型的检验方法，它的前景是十分广阔的。可以预见，随着实验的深入和实验技术的改进，它将对拍卖理论和实践产生更进一步的影响。