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工业化是整个社会现代化的基础。近代中国工业化发轫于同光新政,由于外国资本主义和本国封建主义的双重压迫,进程缓慢而曲折。但社会经济发展的不平衡,又使得一些区域因具备了某些基本条件而率先走上工业化的发展道路,近代山东潍县就是一个较为典型的范例。
潍县于1920-1930年代进入了“工业化初级阶段”。这一阶段主要有两个特征:第一,近代工业已有了一定程度的发展,尤其是机器制造业与青岛、天津、北平等大城市水平接近;第二,因电力、汽力等动力的缺乏,工业化程度总体上还很低,与上述大城市的差距还较大。
近代潍县走上工业化之路,首先得益于一支数量较多的企业家群体,他们富有竞争意识、创新精神和“实业救国”的壮志豪情,在这种“企业家精神”的支撑和鼓励下,他们大胆引进、模仿外来技术设备,并根据实际进行适应性创新,创办了一大批具有相对竞争力的近代企业,开启了工业化之路。可以说,企业家精神在潍县工业化进程中起了决定性作用。
潍县长期发达的商业使社会观念发生了较大变化,由“重农”转为“重商”,民众具有开放意识。为了增强市场竞争力,他们将学到的西方先进技术、经营管理等知识在生产中加以运用,建立起潍县第一批近代企业;他们乐于接受和包容外来事物,敢于引进资金、技术和人才,为潍县工业化提供了有利条件。
潍县走上工业化之路,与其发达的近代教育而带来民众素质的整体提高密切相关。在政府、士绅、工商业者、教会等各方努力之下,潍县建立了比周边县份更为发达的近代教育体系,为工业化源源不断地提供具有新知识、新观念、新技能的劳动力,成为走上工业化之路得天独厚的优势。
潍县的士绅阶层适应时代变化,及时实现自身转型,在工业化的过程中起了不可替代的作用。他们当中的一部分人投身新式教育,为提高民众素质作出了贡献;一部分人则直接投资近代工商业,其示范作用不容低估。此外,外国教会和外国资本起了一定特殊作用,外国教会在潍县创办了各级学校,不仅有利于提高当地民众的文化素质,更起到开风气之先的作用;外国资本在潍县开矿山、办烟厂及各类企业,虽有掠夺资源和民力的消极一面,但也起到一定的示范作用;教会界人士创办的被称之为“七东八丰”的各类近代企业,大多开近代行业之先河。
总之,近代潍县走上工业化之路,是经济、政治、文化、观念、社会等各种因素共同作用的结果,相比之下,非经济因素所起的作用也许更具有决定性作用。潍县走上工业化之路,虽有其特殊性,但并非特例,就全国而言,近代经济比较发达的类似县份不在少数。因此,深入探讨近代潍县走上工业化之路的深层次原因,具有重要的历史价值和现实意义。