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在完全竞争市场中,厂商接受市场给定的价格。而现实中绝大多数市场是非完全竞争的,厂商为了追求利润最大化,经常采用非统一定价行为。非统一定价的主要形式有：价格歧视、质量歧视、搭配销售等。其中价格歧视在现实市场中具有广泛的应用,厂商通过实施价格歧视手段,更加充分地剥夺消费者剩余,获得更多的利润。价格歧视分为一级价格歧视、二级价格歧视和三级价格歧视。一级价格歧视通过对消费者需求信息的完全掌握剥夺所有的消费者剩余,三级价格歧视通过对消费者显示出来的“信号”进行区分,从而对不同的市场分别制定最优的单一价格。当没有这些“信号”时,垄断厂商可以实行二级价格歧视,厂商提供一个可供选择的消费组合菜单,通过消费者对不同消费包的选择实现消费者的区分。非线性定价作为价格歧视的一种重要形式成为厂商价格策略的重要内容。
非线性定价相对于线性定价而定义,指在同一市场上向同一消费者购买的单位商品收取不同的价格,总支付与单价不具有“线性”的特征。非线性定价中最简单最基本的方式为二部定价方式。实行二部定价的厂商先向消费者收取一笔固定费用用以支付购买权,再收取固定的边际价格。事实证明,垄断厂商采用二部定价能够获取比线性定价下更高的利润。为了获取更高利润,在二部定价的基础上,厂商制定了更加复杂的非线性价格形式。
三部定价是二部定价的衍生形式,实行三部定价时,在一定的消费量以内,厂商收取一个固定价格,超过这个消费量,再收取正的边际价格。三部定价存在的经济学机理是什么,能否获取比二部定价下更优的利润、剥夺更多的消费者剩余,是目前研究的重点。文章就上述问题进行了研究,主要使用了模型推导的方法。具体地讲,通过合理的假设、模型的建立、目标方程的求解推出结论,并且结合现实分析和解释结论。文章首先分析了两部定价的相关特征,然后介绍过度自信等相关概念,通过模型重点论证了三部定价在存在消费者过度自信情况下能够实现比二部定价下更多利润的结论,剥夺更多的消费者剩余。从而在一定程度上解释了三部定价的存在意义。
文章通过对非线性定价最优形式的推导,论证了通过二部定价形式、三部定价形式能够表示具有凹函数特征的最优非线性定价的结论,从而将二部定价、三部定价这些基本的非线性定价形式同非线性定价的最优形式联系在了一起。由于非线性定价在价格规制中的广泛应用,文章将非线性定价同经济规制联系在一起,运用拉姆齐价格解释非线性定价,并比较分析了在利润最优目标下和在社会福利最优目标下非线性定价形式的异同,同时解释了非线性定价在价格规制中的具体应用。文章虽然证明了三部定价在消费者存在“过度自信”时的时候可以作为替代二部定价的更优形式攫取更多的消费者剩余,但对于三部定价的研究仍然具有很大的空间,如何在更为一般的情形中证明三部定价存在的经济学意义以及实行三部定价的最优形式和福利的变化等都是未来研究的方向。非线性定价在价格规制中应用广泛,但其具体形式具有很大的局限性,如何选择非线性定价具体形式、如何避免具体应用中的局限也是未来研究的重点。