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中国的天下观,指世界政治秩序的概念。殷墟卜辞显示商人已从五方方位的观念来认知其世界。这种天下观的原型,在周初有了更一步的发展。“中国”和“天下”两个重要名词开始出现。周人对天下观的贡献,是孕育了一种文化的天下观。它最大的特点是强调无分疆界的“无外”原则。中国在周初所奠定的天下观念上的原则,以及从天下角度思考世界的概念与模式,影响到中国此後各个时期,以及文化的各个层面。本文撰写的目的,乃探讨周人这种文化天下观的形成过程,及如何实践此文化理念於周初的制度建设上。第一章为绪言,简介了本文的研究意义,研究范围界定及学术回顾等方面。第二章以後正式进入主题,所讨论的乃注重在两方面展开,一是探讨周初天下观念的渊源和形成过程;一是探讨周人如何建制天下理念。
根据文献反映,克殷前的周人是以“西土意识”为自我的族群认同,从“西土”,一称即可知此一族群认同带有浓厚的地域观念。然而,从“文王西土受命”说的提出显示,西土意识之得以建立,尚仰赖於周人的天命观念,此一观念在周人入主中原後,经武王、周公等人的努力,成功转化为天下观念。
为此,本文第二章旨在探讨“西土意识”的具体内涵,包括地域觐与天命觐两部分。首先利用传世和出土文献考析西土联盟的可能成员。然後探讨文王在天命观念下如何统合联盟。
克殷以後,天下未宁,东、西地因为历史上长期的对立,积下重重矛盾,武王等人向天宣布要居中国治理天下人民,其目的便在於努力化解两地长期的对峙局面。而周人的天下观念亦於焉形成,它的理念强调只有具备德才的君主才能居於天下之中,接受天命,效法和实践天的意志,治理天下。这是第三章要分析的重点。
第四章是关於建制天下理念的讨论。周人贯彻与实践其天下理念,是透过郊祀与宗祀之制、都雒邑、分封制三个方面。三者学界已有不少讨论,本文则侧重从天下观念的角度,重新理解它们在周初具有的历史意义。