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1637年耶稣会士艾儒略Giulio Aleni (1582-1649)在福建出版了《天主降生出像经解》.这是中国第一部用插图和简要文字纪录耶稣生平的书籍.此书以1593年在罗马由耶稣会士Jerónimo Nadal (1507-1580)出版的Evangelicae Historiae Imagines为蓝本.从其153幅铜版画,选取了56幅,并在书的前叶增加了耶路撒冷地图,制成木版画.57幅版画及其相对应的简要文字构成了完整的《天主降生出像经解》一书.
《天主降生出像经解》共有十余本,分别收藏在欧洲的各大博物馆和档案馆中.本文将以梵蒂冈图书馆的版本为基础,主要分析此书的插图和文字的关系,并由此探讨此书中的透视和构图技法在中国的影响,以及耶稣会记忆和默想方法是如何以插图和文字为途径被介绍给中国的读者.
除了耶路撒冷地图和第一幅"救世主"插图,《天主降生出像经解》完全采用了西方Evangelicae Historiae Imagines的布局.每页分爲三个部分.最上方是每幅插图的标题,标题并不是Evangelicae Historiae Imagines拉丁文标题的直接翻译.中间占据版面最大面积部分的木刻插图.57幅插图表现了耶稣的出生,生平事迹,受难,到复活升天,以及圣母升天加冕的故事.版面最下方是对插图中不同场景简短的文字说明.
不同于中国第一幅含插图的基督教书籍,即1619年在南京由罗如望出版的《诵念珠规程》,从画面主题到构图,《天主降生出像经解》几乎完全复制了Evangelicae Historiae Imagines.它的特点是,在同一幅插图中出现有不同的场景,这些场景可能是因为时间的相连性,或是主题的相关性,被安排在同一幅插图中,它们在西方范本中由散落在插图中的字母标注,在《天主降生出像经解》中则是由天干做标注.字母或天干也引导插图下方的文字,对插图的不同场景做相应的解释.读者按照字母或是中文天干的顺序并借助文字的解释阅读插图.
同一幅画面出现不同场景(simultaneous image),或是插图配以文字的就明,在中国绘画中并不少见,本文在例举simultaneous image在中国艺术史的传统后,指明《天主降生出像经解》的特点.即,同一幅画面出现了十个以上的多场景,这些场景不是单独分割出现,而是由建筑物,风景分割,并安排在统一的透视的画面中.除此之外,《天主降生出像经解》革新性的出现了由天干引导的画面阅读顺序.借助相应的文字,读者不仅可以理解画面不同场景的叙事故事,也可以借由简洁的文字说明,记忆并默想圣经故事.文字和插图,在叙事,记忆和引导默想上相辅相成.
《天主降生出像经解》的插图不仅透露了中国木版画对西方早期巴洛克透视技法的首次模仿,和对西方文艺复典为期simultaneous image的构图方式的尝试.同时,也反映了西方插图阅读方式和记忆方法对中国的影响.《天主降生出像经解》之后,耶稣会就没有出版过新的插图绘画,1887年的《道源精萃》重新收录了《天主降生出像经解》,此书已经是文字描述耶稣生平为主,陪以少量插图,成为一本叙述性的畅销人物故事插图书.而明末出现的《天主降生出像经解》则是一本宗教书籍.它以插图为主,辅之以简略的文字,帮助中国读者记忆圣经故事,并教导读者进行宗教默想.