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本文依据新旧《唐书》、金石碑刻材料,并结合小说笔记、《道藏》文献,对叶法善的生平、著述予以考述,指出从内丹道理论发展的历史看,叶法善的内丹道理论在内丹道发展的历史上具有奠基性的意义.他的内丹思想构成了道教内修术由存思、导引、行炁等初始形态向内丹成熟形态的中间环节.狭义的内丹道与外丹道的一个最根本的区别乃在于药物。知道无论是修炼内丹，还是合炼外丹，都需要药物。而内丹道各派则一无例外地只认己身之药为真药。从某种意义上说，道教实际上是一种生命的宗教，而非一种关于来生的宗教。原始道家就十分强调生道的合一，重在以普遍的生命来彰显大道。随着道家的进一步发展，生道合一的原则在后来道教的各宗派中被予以方术化、实践化，演变为各种具体的养生成仙的修炼方术。此亦即强调的道教以具体的方术展开抽象之道之术道合一原则的真实意义。从本质上说，在道教中，无论是外丹术，还是内丹术都是针对人的生命作文章，企图通过合丹这种宗教实践手段来实现个体生命与道的契合。道教内丹道这种在一己之身中寻找真阴真阳，并凭藉真阴真阳的交结来成就身中之身的思想值得细细体味，证诸于自然界的各类生命现象，应该说这是一种贯穿于自然界的一个普遍的规律。从以上论述的几点来看，叶法善、罗公远等人的内丹思想虽然与道教传统的存思术、服气术、咽漱术等有千丝万缕的联系，但是他们都已经有意识地将内修养生视为合丹过程，并参证外丹道论述了用火、身鼎、药物、结胎等内丹修炼的一系列重要问题。因此，认为叶法善、罗公远的有关内修思想完全有理由构成狭义内丹道的一种初始形态。