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几个世纪以来中药就用来防治疾病。虽然中医药作为主流医学服务亚洲历时数代，但在许多西方国家仍被认为只是一种替代医疗体系。由于很多中药可以用于治疗一氧化氮(NO)功能不全的心血管疾病，因此我们推测一些中药具有强大的NO的生物活性，可以起到恢复NO动态平衡的作用。我们测试了一组在美国可以很容易获得的中药样品的内源性亚硝酸盐、硝酸盐、亚硝基、亚硝酸盐还原酶的活性以及它们舒张离体主动脉环的能力。这项研究结果揭示，所有的被测试的中药通过其内在的亚硝酸盐/硝酸盐含量，以及它们从硝酸盐还原成N0的能力显示了它们的NO生物活性。许多中药提取物中含有亚硝酸盐还原酶的活性是生物组织的1000倍。这些富含亚硝酸盐和硝酸盐的生物提取物提供了两种产生NO的自然机制，即内皮依赖性和非依赖性的机制，这可以解释某些中药的治疗作用。