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在过去30年里，世界能源市场的能源贸易量增长了大约100倍.从20世纪70年代到80年代早期出现现货市场直到90年代金融衍生物工具的爆发性增长，能源贸易已经从一个高度管制下基于长期合同的市场环境发展成为世界上最活跃的商品市场.
在90年代末期和新世纪的开始几年，这种变化的步伐不断加快.由于受到市场放松管制、商业化能源公司的出现、特别是安然公司的不断创新等因素的推动，能源贸易市场出现了大量的新产品.
在这一背景下，能源贸易公司遇到了电子商务繁荣景气和相关网络技术得到推广应用的时代.商品贸易和互联网络看似是非常完美的组合:网络能够覆盖到全球各地，能够提供低成本的信息，并且具有实现"多对多"交易的可能性(在这种环境下大型企业和小型企业能够以相同的方式在一个公开、透明的环境中从事商业交易).
当华尔街电子商务的泡沫破裂后，围绕电子商务和电子交易的宣传和活动热潮开始降温.再到2001年秋季，安然公司的垮台使企业界开始怀疑:是否能够通过能源贸易获取收益，另外又是否值得去冒险追逐这种收益.到2002年春季，能源市场中的大多数重要企业已经将工作重点从不断创新转移到解决资产负债表的平衡问题.
但新的电子交易媒介并没有随着"安然在线"(EnronOnline)的关闭而消失.事实上，巨大的交易量很快转移到其它的专属交易所和开放式交易所.EnronOnline的"一站式采购"系统吸引了数以百计的新企业加入到在线贸易领域.这种趋势目前还没有停止的迹象.
在本文中我们将主要讨论以下问题:
(1)电子商务和能源贸易的组合对于提高后端系统(back-office)效率、前端系统(front-of-fice)有效性以及扩大市场范围和交易量方面具有实实在在的价值.
(2)传统的经纪、行销和风险管理服务将面临越来越大的利润压力，通过利用专属地位和捕捉套利机会而获取利润的机会将日益减少.
(3)为了在上述变化中获取利润，传统的贸易企业需要在其后端和前端系统中采用更灵活和更有效的技术，同时需要选择性地寻找他们可以开发创新产品的领域，用于为在线平台所覆盖的新客户和新市场提供服务.