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基质金属蛋白酶(Matrix metalloproteinases,MMPs)是一组具有相似结构和功能的蛋白水解酶,在生理和病理过程中都有作用.MMPs通常以无活性的酶原形式分泌,在激活因子的作用下被激活.MMPs的活性由总蛋白酶抑制剂,组织抑制因子(TIMPs)加以调节.在动脉粥样硬化中,过量的MMPs可导致动脉斑块破裂,直接原因可能是细胞外基质的降解,间接原因可能是促进了巨噬细胞和平滑肌细胞的迁移和凋亡.MMPs表达和活性的增加还伴随动脉内新生内膜的形成和SMC的迁移.不同MMPs对动脉粥样硬化的作用不同,相同的MMP对动脉粥样硬化的关系在不同的动脉,不同的阶段作用也不尽相同.目前研究的重点在使用MMP特异的抑制剂,抑制MMP的有害作用,这也是将来治疗动脉粥样硬化的一个新靶点.