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在早期发育过程中，节律性的自发放电是神经网络活动的一个重要特征，它被认为参与了神经元间最初突触连接的建立。在早期未成熟的视网膜中，神经节细胞也能产生大量自发性的周期放电，这些自发放电以波的形式从一些细胞传播到另一些细胞，这种现象被称作视网膜波(retinal waves)。视网膜波是一种非常普遍的现象，在许多脊椎动物，如乌龟、兔子、小鼠以及猫中都能观察到。目前工作证明视网膜波在视网膜环路发育、视网膜拓扑结构(retinotopic maps)形成和视觉通路建立中具有重要的作用。然而，绝大部分视网膜波的研究都是在离体标本上进行的。为了研究在体情况下的视网膜波，我们在活体斑马鱼上，运用在体全细胞记录以及双光子钙成像技术对视网膜波的特点和机制进行了研究。首先，我们在相邻两个神经节细胞上记录到同步化、且有节律的自发突触活动。这些自发反应的起始时间有一定的差别，表明神经节细胞是被依次激活的。进而通过在体钙成像，我们观察到钙信号从一部分细胞传递到其他细胞，从而在神经节细胞层形成视网膜钙波。通过药理学实验，发现视网膜波能被离子型谷氨酸受体的拮抗剂完全阻断，而不受胆碱能受体拮抗剂的影响，说明斑马鱼视网膜波主要是由谷氨酸能环路所介导的。在出现时程上，视网膜波只出现在神经节细胞对光反应从无到有的发育关键期内，暗示其可能在视网膜的功能发育中发挥的作用。进一步的工作正在进行中。