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当我在印度看到NBA的宣传片时，我突然有了一种真实的感觉。广告背景是一个数字化的孟买，印有迈尔斯·特纳以及哈里森-巴恩斯头像的巨大气球飘浮在城市标志性的天际线上。年轻人聚集在街头，孩子们挤在黑黄色的出租车边观看。巨大的国王旗帜在人们头顶展开，步行者的横幅从空中飘过。一名板球运动员震惊地停下动作看着这一切。
我也震惊了。
一天后的一次家庭聚会上，叔叔第一次问到了我的工作。“NBA这是盛大出场，对吧？”
我笑了。在印度年轻人眼中，NBA和篮球是流行语。我们以为，我叔叔这辈人绝不会理解这些。篮球在印度的市场很小，NBA距离普通印度人的生活又那么遥远，主流印度文化中有太多可以关心的其他事，可如今连我叔叔都听说NBA了。
2019年10月，国王和步行者来到孟买，进行了NBA历史上的第一次印度赛。尽管只是两支非争冠球队的季前赛，但这却是印度篮球历史上的一大步。这是新时代的开端。
作为印度的90后，我对NBA只有模糊的概念。我听说过迈克尔-乔丹和“魔术师”，知道公牛意味着强大，也看过多遍《空中大灌篮》。
但小时候的我并不理解NBA这个全球最伟大篮球联盟的价值，和所有印度孩子一样，板球是我的圣经，一个名叫萨琴-德鲁卡的板球运动员是我的神。
不过情况在我中学时开始出现变化，《空中大灌篮》当然起到了助推作用，朋友带回来的NBA球星卡以及篮球杂志也功不可没。我知道了乔丹与卡尔·马龙，帕特里克·尤因，沙克·奥尼尔及科比·布莱恩特。我开始越来越多地在印度的电视上看到篮球比赛，尽管每周只有几场直播，而且时间特别早。
到了1999年，篮球对我来说已经从爱好变成了痴迷。我密切追踪季后赛的进展，尤其是东部排名第八的尼克斯，他们在不被外界看好的情况下一路打进总决赛。当然，他们在总决赛被蒂姆·邓肯和大卫·罗宾逊的马剌打爆了。但我还是爱上了那支尼克斯，阿兰·休斯顿，拉特里尔·斯普雷维尔还有马库斯·坎比。
我和朋友试图在球场上重演那次总决赛。我当然选择扮演尼克斯，没日没夜地练习底线转身后仰跳投，希望自己能复制休斯顿致命的中距离投篮。
让我们快进接下来的20年。在距离美国13000公里远的印度，我见证了马刺成为豪强，湖人成就王朝，太阳改变比赛的节奏，勒布朗-詹姆斯改变一切，科比的81分，阿伦-艾弗森跨过泰伦·卢，热火三巨头，勇士王朝，还有尼克斯无数失落的赛季。算了，不管怎么说，我们还有林疯狂。
对我来说，大多数时候NBA和大牌球星就像外星人一样。他们来自不同的世界，不同的时区。他们在天空飞翔，拥有无穷魅力，甚至给人一种不真实的感觉，例弗他们是生活在我从未进入的地方的虚拟人物。也许他们就是复仇者联盟里的人，拥有超能力。
过去几年，NBA的超级英雄们开始越来越接近凡人。我去了美国，人生第一次在现场看了NBA的比赛（必须是在花园球馆看尼克斯），后来也以记者身份采访了不少明星。当2011年NBA在孟买开设第一间印度办公室时，篮球和NBA在印度的发展，仿佛有了纳什时代太阳的进攻速度。现役及退役NBA，WNBA球员每年会多次拜访印度，尤其是2017年凯文·杜兰特带着人生第一个总冠军和总决赛MVP头衔来到印度时，彻底掀起了狂潮。
与此同时，印度元素也在逐渐渗透NBA。最关键的是，维维克·拉纳戴夫买下国王控股权后，成为NBA历史上第一个印度出生的球队老板。很快，拉纳戴夫就在谈论让国王前往印度打季前赛的想法。
对于我们这些在印度报道NBA的人来说，这个想法实现的可能性似乎不大。印度没有举办NBA比赛所需的场馆设施，篮球市场也不够大。在我看来，拉纳戴夫的想法近似科幻。
然而，NBA球星很快变得触手可及。
2018-19赛季初，NBA官员做出了一个不可思议的声明：史上第一届NBA印度赛将在2019年10月于孟买举行，参赛双方为国王和步行者。一支球队有印度老板，而另一支球队愿意打开印度市场。
这些年来，NBA季前赛遍布世界各地，包括欧洲，中南美洲，亚洲和非洲都能看到这些比赛。仅仅在亚洲，就有中国，日本和菲律宾三个举力地。
而NBA进入印度既不可避免，又看似不可能一一直到变为现实。
孟买是最理想的举办地。孟买不仅是印度的经济首都，而且篮球在当地也有着不小的影响力，这里有印度最知名的篮球场，联赛以及篮球名人。孟买是印度的最大城市，拥有最多的人口，也是宝莱坞的故乡。这一切都为NBA的到来做好了准备。
篮球早在NBA诞生前便已存在，而印度早在篮球诞生的几百年前就已存在。两段历史之间靠巧合联系在了一起。美国篮球联赛（BAA）诞生于1946年6月，第一个赛季从1946年11月持续到1947年4月。1947年8月，印度实现独立。
两年后，BAA与国家篮球联盟（NBL）合并，形成了现在的NBA。1950年初，印度篮球联合会（BFI）成立，印度国家篮球队也参加了1951年的亚运会。
可从那之后，印度在世界篮球版图上就很难找到踪影了。当NBA取得巨大成功时，印度篮球只取得过零星的成功。1970年代，印度在FIBA亚锦赛上得到第四。1980年，由于美国等国家退出莫斯科奥运会，印度男篮得以参加比赛。一些印度球员参加过世界各地的低级别职业比赛。2014年，印度还在亚洲杯上击败了东道主中国队。
对NBA来说，印度是仍待开发的潜力之地;这里的年輕人口众多，篮球的影响力也越来越大，尽管和板球及其他运动相比绝对数量仍然很小。NBA不断扩大自己在印度的存在感，萨特纳姆-辛格在2015年成为第一个在选秀大会上被选中的印度人。尽管他从未真正打过NBA的比赛，但我们觉得那开启了新时代。
当然，比赛本身也很重要。记住，不管宣传得再天花乱坠，这终究只是场季前赛。从竞技角度说，这场比赛没有意义。由于维克托-奥拉迪波受伤，这场比赛也不会有任何全明星球员。在印度这样一个路人球迷只知道勒布朗，斯蒂芬·库里，杜兰特，而且还在学习如何说出字母哥名字的国家，步行者和国王确实拿不出具有全球知名度的球员。但无论如何，两支球队里都有令人兴奋的年轻球员。
对我个人来说，从我童年到现在的发展，这一切有种不真实的感觉。印度的NBA球迷给人一种秘密社团的感觉，只有少数人才懂得其中的“密码”。住在印度的小城里让我更加隔绝，就像被夜空中的浓雾挡住了星星的亮光一样。
现在，浓雾消失了，整个银河就在我们眼前。尽管篮球在印度的球迷基础仍然较小，但NBA的人气远超出年轻时我的想象。
当然，想要追上板球的IPL联赛或者英超，西甲这样的足球联赛，NBA还有很长的路要走。印度媒体经常提到等待我们的“姚明时刻”，希望有一天印度球员能在NBA大有作为，这样才能真正刺激国内市场。
不管怎么说，NBA的印度赛是历史性的一步。这只是场季前赛，但这并不重要，它是历史上最有意义的无意义比赛。