峰华智讯:将NGN应用进行到底

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  13年前,两个年轻的技术人员嗅到了整个通信行业变革的气息,充满激情的他们随即聚集了一批通信行业内的技术人员,决定成立一家公司并投身这一领域。于是,一家叫做峰华智讯的企业诞生了。
  公司成立不久,他们就决定不走寻常路。他们大胆预判,未来NGN网络将会引领通信行业的下一次革命,并下定决心投身于NGN网络应用领域。然而,这一切毕竟只是预判。面对一片空白的市场,面对中兴、华为这些强大的竞争对手,他们能做什么?他们能做得好吗?
  
  “馅饼”早就是别人的了
  
   “最早,北京网通的112服务臺,需要把集中障碍处理从人工服务变为呼叫中心服务。我们也以此为契机进入了电信领域。”峰华智讯总工程师张华表示,这是峰华智讯发展历程中的第一个机遇。但是,当他们成功做完市区电话局的业务,想随即将项目扩大到郊区县时才发现,原来天上掉下来的这个“馅饼”早已是别人的了。
   “112服务台项目,我们起初是从市区电话局开始做起的。当我们想把郊区市场也覆盖时,才发现郊区电话局的发展步伐实际比市区更快。”张华告诉记者,当时郊县市场早已被中兴、华为等企业瓜分,他们不仅有现成的产品,技术也非常成熟。作为一个刚刚起步的企业,峰华智讯不论在规模、实力,还是服务能力上,都远逊于对手。如果和他们走同样的技术路线竞争,显然是没有优势的。
   看清形势后,峰华智讯的几个核心人员作出了一个重大决定。“我们认为呼叫中心这样的市场,未来的发展空间会很大,但我们想生存下去,就必须立足于一些前端的技术。”张华说。2000年,在查阅了大量资料并熟悉了国内、国外的一些技术后,峰华智讯决定以NGN技术作为突破口,从技术层面彻底让呼叫中心不再依赖于传统的城际交换网,以让IP网直接接入运营商的核心承载网的方式,构建新型的呼叫中心。
  一次“试用”的机会
  有了这样一个目标,峰华智讯开始和电信行业中有经验的用户交流、切磋。虽然大家都认为这是一个有前景的东西,但是在当时那样的网络接入环境却还没有。就在一筹莫展的时候,峰华智讯又赶上了一个机会。
  上世纪90年代末到本世纪初,电信用户数出现了爆炸式增长的趋势。伴随移动电话的普及,移动电话的用户数快速超越了固定电话的用户数,随即几个省的核心网开始向NGN方向演变,这种变化正好和当初峰华智讯的预判相吻合。由于运营商的NGN网刚刚开始承担运营商话务交换、语音通信的业务,网络的闲置率非常高,电信运营商也产生了让NGN网承载更多业务的需求。看到这样的变化,峰华智讯的几位核心技术人员非常兴奋,特别是当时NGN网络应用市场还是一片空白,他们立刻下定了行动的决心。
  当时,在国内NGN网络发展步伐最快的是陕西省,而陕西电信对于新技术的应用也更有“胆量”。经过一年的洽谈,峰华智讯的系统终于得到了一个“试用”的机会。为了避免风险,这个“试用”的机会所涉及的业务范围非常有限,陕西电信只是把它们的一个“缴费提醒系统”交给了峰华智讯。
  在峰华智讯的系统上线之前,陕西电信共有十个地市公司,每个公司都只能用一个小型的基于交换技术的外接系统做为呼叫中心,以完成缴费提醒业务。它们带来的直接问题是系统多、维护成本高、占用人员多。此外,线路成本也很高,每一个地市都要拉出少则三五条,多则十几条的E1线路,才能勉强满足业务的要求。而且,“缴费提醒系统”每个月只有五天会产生大量的话务,其余时间这个系统都是闲置的。陕西电信一直希望能利用这个系统做企业宣传、业务宣传等,但是因为原有系统过于分散,省公司想向系统导入一个新的业务内容时,总需要极其复杂的操作。
  通过分析、讨论和研发,峰华智讯用了六个月的时间,成功上线了新系统,并最终逐渐替换了原有的10套传统系统,很多问题也伴随技术的发展和实践被逐渐解决。新系统不仅让陕西电信的“话费缴费提醒系统”实现了全省统一的业务管理,也让他们感受到了建设、维护成本的大幅降低。借助软交换技术,新系统代替了传统的程控交换机,而一条千兆接入光纤,就可以代替原来的几十条接入专线,并且系统本身还保留着巨大的业务扩展空间,足以应对运营商用户数量的增长。
  事实上,陕西电信的NGN网在建完之后除了跑一些长途电话的业务外,就没有其他业务了,网络上的流量很小。陕西电信一直想开展一些基于NGN网络的应用,但是他们在接洽中兴、华为等设备制造商后,依旧没有找到适合的后端应用的服务模式。在试用峰华智讯的系统后,陕西电信NGN应用的成功也逐渐成为运营商应用的良好样板。在这一基础上,峰华智讯开始逐渐在国内的电信领域延伸他们的成果,并成功获得了多个省级电信运营商的信任,正式走上了基于NGN的呼叫中心应用服务商的发展之路。
  
  永不止步的探索者
  
  近年来,NGN技术发展得非常快,大规模的呼叫中心所要提供的服务和传统服务平台的要求也随之出现巨大区别,系统的稳定性和服务质量逐渐成为运营商的核心要求。
  “在发展的过程中,我们的技术也在不断演进。”张华告诉记者,通过软交换服务器规模的提升和相应技术的改进,陕西电信的项目一直在完善。从最早的单机1000个软中继到单机最高15000个软中继,峰华智讯通过技术改造实现了在15000个话路同时接入的情况下,信令处理的最大延迟时间不超过2.5秒,为陕西电信NGN应用业务系统提供大规模服务提供了强有力的保障。
  “我们都知道,集中化的软交换系统必然会存在一个问题,当它发生单点故障时就会引发灾难性的影响。以前的交换机,换一块用户板,至多影响几个用户,但是现在的系统一旦出现问题,则会影响上万个用户。所以,高可靠性对NGN交换系统至关重要。通过研发、实践,我们最终实现了通过热备份,完成秒级系统迁移的系统容灾能力,这样的NGN软交换平台也为我们的多媒体呼叫中心系统打下了坚实的基础。”张华说道。
  伴随陕西电信业务的进一步扩展,峰华智讯随后又承接了陕西电信的外包式呼叫中心建设项目,提供了对“12315热线”、“楼市通”等业务的支持。
  即使是这样,峰华智讯依旧有一个遗憾。在张华看来,他们还没有接触到电信的核心服务,缺乏建设大规模NGN网络呼叫中心的经验。而2009年,峰华智讯的第三个机会来了。他们开始接触到第一个最有代表性意义的电信核心业务——建设中国电信的天翼社区。对天翼社区,中国电信对该业务主要有两大诉求:采用成本相对低的系统来承载这个业务,以及让业务的定制非常灵活。中国电信开始通过收集各省运营商的成功经验选型,陕西电信的NGN模式脱颖而出。因为这种模式只需在一个省内建设足够规模的系统,即可实现业务的全国覆盖。按照对天翼社区的测算,初始化系统要求允许300万用户接入。处理这种大规模的接入请求,NGN呼叫中心系统的支持能力和稳定性都要经得住考验,而峰华智讯的系统最终经住了这样的考验。
  技术出身的张华是个对技术具有执着探索精神的人,他喜欢不断挑战高峰。在他看来,当前摆在峰华智讯面前的新问题是,他们应该如何把NGN呼叫中心应用技术发扬光大。因为这一技术不仅有很好的可复制性,也有在更大范围应用的意义。继续进行技术的研发和系统的完善,在系统的高可靠、高可用、容灾等问题上,他们还有很多需要提升的东西。
  一个企业,“从0到1”是一个非常艰难的过程,但是“从1到100”,这个过程会更艰难。作为一个技术型企业,峰华智讯扎实地走完了他们的第一段路。其间,这家研发能力和行业深度兼具的公司,也曾被不少风投所看好,但他们并没有选择过早的“膨胀”。
   张华直言,走到今天这个阶段,峰华智讯未来要做什么,确实是摆在他们面前的一大课题。但他始终觉得,峰华智讯能生存到今天,正是因为他们一直专注于技术。“我们也希望峰华智讯能登上一个新的台阶,但是我们的发展绝不会偏离技术这一主线,专注于技术始终会是我们所坚持的信念。”
  一个企业的发展、壮大总伴随着一些偶然的机遇,但是让一个企业成功的绝不是偶然。
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