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在人们的印象中，蝴蝶一直是小巧灵动的形象，但你绝对想不到，在这种小巧的生物中，也有着巨无霸一般的存在——亚历山大女皇鸟翼凤蝶。
通过它充满皇家气息的名字，不难想象这种蝴蝶的气势，其翼展据说最大可达31厘米，相当于一张A4纸。想象一下，一张A4纸大小的蝴蝶，在你的面前翩翩飞舞，那一定是惊人的景象。
发现亚历山大女皇鸟翼凤蝶富有传奇性。在英王爱德华七世统治时期，英国自然科学家阿尔伯特·米克为收集物种，于1906年到达太平洋上的巴布亚新几内亚探险。在当地浓密的热带雨林中，他发现了一种大鸟般的蝴蝶，这种蝴蝶常常飞到雨林树群顶端，米克感到惊奇，于是就想捕捉几只做研究标本。
但由于它们飞得很高，采用寻常方法根本无法捕捉到，米克只好用随身携带的猎枪将它们打了下来，然后带回英国，结果英国自然历史博物馆将这些带有弹孔的蝴蝶归为鸟翼蝶属类物种，觉得这种巨大的蝴蝶必须具有高贵的名字才能匹配，于是就以英王爱德华七世皇后的名字给它命名，叫“亚历山大女皇鸟翼凤蝶”。
有意思的是，这种继承了皇后名字的蝴蝶，雌蝶往往比雄蝶大，翅膀也较圆和阔，雌蝶的翼展通常能达到30厘米，而雄碟的翼展往往只有16～20厘米。雄蝶一般会在早上飞到植物上寻找雌蝶，然后在周围徘徊，放出激素来吸引雌蝶进行交配，如果雌蝶答应求爱，就会让雄蝶降落，不然就会展翅飞走。
这种蝴蝶为何会长这么大？科学家一直迷惑不解，不过他们猜测这可能和这种蝴蝶有毒有关。雌蝶和雄蝶交配后，雌蝶一般会选择在马兜铃上产卵，卵孵化出来后，幼虫会直接以马兜铃的嫩叶为食，而马兜铃含有一种有毒物质——马兜铃酸，这种毒素会散发出刺激性的气味，能保护幼虫免遭捕猎，于是幼虫得以顺利成长，直到变成巨蝶。
不过，尽管这种蝴蝶用毒素抵御了天敌，但最终难以抵御人类的入侵。随着人类活动范围的扩大，大片的热带雨林被砍伐，取而代之的是油棕榈树、咖啡树以及可可树，这就使得亚历山大女皇鸟翼凤蝶的栖息地被不断压缩。自1989年以来，这种蝴蝶就成为了濒临灭绝的物种，被列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》附录一类物种。
遗憾的是，对这种蝴蝶的重视和保护，反而令它的身价在黑市上水涨船高，曾经卖出过8500美元的高价，吸引了无数走私贩去捕捉它们。也许不久之后，它们真的会在雨林中消失。
通过它充满皇家气息的名字，不难想象这种蝴蝶的气势，其翼展据说最大可达31厘米，相当于一张A4纸。想象一下，一张A4纸大小的蝴蝶，在你的面前翩翩飞舞，那一定是惊人的景象。
发现亚历山大女皇鸟翼凤蝶富有传奇性。在英王爱德华七世统治时期，英国自然科学家阿尔伯特·米克为收集物种，于1906年到达太平洋上的巴布亚新几内亚探险。在当地浓密的热带雨林中，他发现了一种大鸟般的蝴蝶，这种蝴蝶常常飞到雨林树群顶端，米克感到惊奇，于是就想捕捉几只做研究标本。
但由于它们飞得很高，采用寻常方法根本无法捕捉到，米克只好用随身携带的猎枪将它们打了下来，然后带回英国，结果英国自然历史博物馆将这些带有弹孔的蝴蝶归为鸟翼蝶属类物种，觉得这种巨大的蝴蝶必须具有高贵的名字才能匹配，于是就以英王爱德华七世皇后的名字给它命名，叫“亚历山大女皇鸟翼凤蝶”。
有意思的是，这种继承了皇后名字的蝴蝶，雌蝶往往比雄蝶大，翅膀也较圆和阔，雌蝶的翼展通常能达到30厘米，而雄碟的翼展往往只有16～20厘米。雄蝶一般会在早上飞到植物上寻找雌蝶，然后在周围徘徊，放出激素来吸引雌蝶进行交配，如果雌蝶答应求爱，就会让雄蝶降落，不然就会展翅飞走。
这种蝴蝶为何会长这么大？科学家一直迷惑不解，不过他们猜测这可能和这种蝴蝶有毒有关。雌蝶和雄蝶交配后，雌蝶一般会选择在马兜铃上产卵，卵孵化出来后，幼虫会直接以马兜铃的嫩叶为食，而马兜铃含有一种有毒物质——马兜铃酸，这种毒素会散发出刺激性的气味，能保护幼虫免遭捕猎，于是幼虫得以顺利成长，直到变成巨蝶。
不过，尽管这种蝴蝶用毒素抵御了天敌，但最终难以抵御人类的入侵。随着人类活动范围的扩大，大片的热带雨林被砍伐，取而代之的是油棕榈树、咖啡树以及可可树，这就使得亚历山大女皇鸟翼凤蝶的栖息地被不断压缩。自1989年以来，这种蝴蝶就成为了濒临灭绝的物种，被列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》附录一类物种。
遗憾的是，对这种蝴蝶的重视和保护，反而令它的身价在黑市上水涨船高，曾经卖出过8500美元的高价，吸引了无数走私贩去捕捉它们。也许不久之后，它们真的会在雨林中消失。