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在美国类人猿信托研究机构里生活着一只叫莰兹（Kanzi）的倭黑猩猩，这家伙能够生火烧烤食物，而且已经相当熟练。据说，它从小就爱看一部叫《火种》的关于早期人类控制火的纪录片，看了不下数百遍。它从模仿开始，最后在研究人员的帮助下，很快就掌握了这一技能。现在，莰兹的儿子经常观摩它展示厨艺，说不准哪一天它就会把老爸的手艺学会……
学习，从模仿开始
模仿（imitation）是动物观察其他个体的行为表现而改进自身的技能和学会新技能的行为，或者说是一种学习方式。模仿学习的进化意义是很容易理解的，模仿不需要探索和试错，是一种节约时间和能量的快速学习方式。
动物常常靠观察别人怎么做来学会做一件事情，如猕猴（Macaca mulatta）通过观察其他猴对蛇所表现出的畏惧而学会害怕并躲避蛇，通过观察其他猴学会吃什么和去哪里觅食等。猫和狗从小混养在一起，狗不仅能学会猫的捕鼠技能，甚至连用爪子洗脸都能学会……而小鸡啄米也被证明是一种模仿行为，当人用机器母鸡取代真正的母鸡，小鸡不仅啄食的频率会增加，连啄食米粒的颜色也与机器母鸡的一致。作为一种更加有效和风险较小的学习方式，模仿在动物中真的非常常见。但是，毋庸置疑，模仿行为的出现需要较发达的大脑，一般来说，脑结构越复杂，所能模仿的行为也越复杂，而且，在社会性的动物中出现的频率要比独居的动物多得多，这也叫做“社会性学习”（social learning）。
倭黑猩猩作为人的近亲，再加之社会性特征，能够通过模仿学会生火和烧烤食物也就不奇怪了，甚至它还学会了用水将不用的火熄灭。类似的情况在猴子身上也有发现，如在英国，一只被收容的猴子在观察了工作人员刷盆洗碗后，也拿起了刷子，加入到了“义工”的行列。
文化传承，动物也行
有人担心，像倭黑猩猩莰兹这样从人类手中学到了技艺的家伙如果进入到自然环境中，是不是会带出一帮会用火的黑猩猩来？那可真有点《人猿星球》的味道了。还好，目前这个家伙还在研究人员的严密监控之下。但是，动物的确能进行“文化传承”（culture transmission），至少，在动物行为学研究中确实有这么个词。
自然选择、个体学习和文化传承是动物行为的三大基石，文化传承是在模仿的基础上发展起来的一种动物行为模式，通过它可以使一些新获得的特性以极快的速度在种群中散布开，也可以使各种信息在世代间快速传播。如1921年，在英国有个别大山雀（Parus maior）学会了用喙撕开瓶盖偷吃放在订户门外的牛奶，这门手艺后来很快风靡欧洲大陆……毫无疑问，这样的传承增加了动物生存的适应性。
盖尔茨（Jr.B.G.Galef）等人的研究阐释了动物文化传承的重要性。他们的研究对象挪威鼠是腐食性的啮齿动物。在当代，挪威鼠生活在人类社会之中，不断接触到各种闻所未闻的食物。在这种情况下，挪威鼠经常在食物的取舍问题上面临艰难的选择：一方面是有可能发现新的食物资源，而另一方面，这种新的尝试可能带来诸如毒害等风险。基本的嗅觉判断已经不能作为判别食物的依据，唯一可能的解决方案就是由少数个体进行尝试，然后将其传承给其他同类。盖尔茨的具体实验是，先将一些观察鼠和示范鼠放在一起，共同生活几天，然后把8只示范鼠隔离，喂养两种食物中的一种，这两种食物中一种加了肉类，一种加了可可粉，此后再将示范鼠与观察鼠放在一起16分钟后，移走示范鼠。在这个实验中，观察鼠从未接触过那些食物，也没有看到示范鼠进食。接下来，两种食物被同时提供给了观察鼠，而在接下来的两天中，这些观察鼠通常选择的就是示范鼠吃的那些食物。那么，观察鼠选择食物的唯一依据就是示范鼠进食以后所带有的气味，这表明这种模仿和传承并非局限于视觉范畴，其应用比我们先前认为的更加广泛和普遍。
纵横交叉，传承有序
从传承的对象和顺序上来讲，我们可以将其大致分为亲子之间的纵向传承和同辈之间的横向传承。倭黑猩猩莰兹和其儿子之间可能将要发生的“火种传承”就属于纵向传承之列。宽吻海豚（Tursiops truncatus）也是一个突出的例子。这种海豚具有复杂的觅食技巧，甚至在一些族群中发展出了一种危险的捕食技巧：为了追捕一条鱼，它们能够跃出水面，蹿上海滩，然后很快将捕到的鱼带回水中。这种上岸捕鱼的行为是非常罕见的，而且如果技术不当，极有可能造成海豚自己搁浅。科学家对澳大利亚鲨鱼湾的宽吻海豚研究发现，有4只成年雌海豚及其幼崽表现出了这种捕猎行为。在美国的另一种海豚中有一群也表现出了类似的行为，它们通过合作把鱼群逼向海滩，然后再蹿出来捕食搁浅的鱼。研究发现，只有采取这一觅食策略的雌兽的幼兽才能表现出同一觅食技巧，也就是说，它们的技艺来自母亲的传承。
横向的传承也曾被人详尽研究过。拉兰德（Laland）和威廉姆斯（Williams）曾经在虹鳉（Poecilia rticulatus）鱼上做过这样的实验，他们将相同年龄的虹鳉组成一群，训练这些鱼群分别沿着不同的路线到达目的地，一条是短路径，一条是长路径。一旦训练成功，研究人员就逐渐用未训练过的鱼替换掉完成了训练的鱼，直到所有训练过的鱼都被替换。但是，鱼群仍然是按照原有的路径行进，甚至训练它们改变路线都会变得很困难，或者说，一种新的生活习性在种群中被塑造了出来，这便是传承的力量。除去横向和纵向传承外，个体之间还存在着更复杂的相互模仿、相互传承的情况。
文化传承可以让一个新的行为快速辐射传播到整个种群，这是单纯个体学习做不到的。同时，文化传承也不是人类所特有的现象和能力，它在鱼类、鸟类、哺乳动物中都被发现，是动物习性形成的基石之一，能够大大提高它们在自然环境中的生存能力。
学习，从模仿开始
模仿（imitation）是动物观察其他个体的行为表现而改进自身的技能和学会新技能的行为，或者说是一种学习方式。模仿学习的进化意义是很容易理解的，模仿不需要探索和试错，是一种节约时间和能量的快速学习方式。
动物常常靠观察别人怎么做来学会做一件事情，如猕猴（Macaca mulatta）通过观察其他猴对蛇所表现出的畏惧而学会害怕并躲避蛇，通过观察其他猴学会吃什么和去哪里觅食等。猫和狗从小混养在一起，狗不仅能学会猫的捕鼠技能，甚至连用爪子洗脸都能学会……而小鸡啄米也被证明是一种模仿行为，当人用机器母鸡取代真正的母鸡，小鸡不仅啄食的频率会增加，连啄食米粒的颜色也与机器母鸡的一致。作为一种更加有效和风险较小的学习方式，模仿在动物中真的非常常见。但是，毋庸置疑，模仿行为的出现需要较发达的大脑，一般来说，脑结构越复杂，所能模仿的行为也越复杂，而且，在社会性的动物中出现的频率要比独居的动物多得多，这也叫做“社会性学习”（social learning）。
倭黑猩猩作为人的近亲，再加之社会性特征，能够通过模仿学会生火和烧烤食物也就不奇怪了，甚至它还学会了用水将不用的火熄灭。类似的情况在猴子身上也有发现，如在英国，一只被收容的猴子在观察了工作人员刷盆洗碗后，也拿起了刷子，加入到了“义工”的行列。
文化传承，动物也行
有人担心，像倭黑猩猩莰兹这样从人类手中学到了技艺的家伙如果进入到自然环境中，是不是会带出一帮会用火的黑猩猩来？那可真有点《人猿星球》的味道了。还好，目前这个家伙还在研究人员的严密监控之下。但是，动物的确能进行“文化传承”（culture transmission），至少，在动物行为学研究中确实有这么个词。
自然选择、个体学习和文化传承是动物行为的三大基石，文化传承是在模仿的基础上发展起来的一种动物行为模式，通过它可以使一些新获得的特性以极快的速度在种群中散布开，也可以使各种信息在世代间快速传播。如1921年，在英国有个别大山雀（Parus maior）学会了用喙撕开瓶盖偷吃放在订户门外的牛奶，这门手艺后来很快风靡欧洲大陆……毫无疑问，这样的传承增加了动物生存的适应性。
盖尔茨（Jr.B.G.Galef）等人的研究阐释了动物文化传承的重要性。他们的研究对象挪威鼠是腐食性的啮齿动物。在当代，挪威鼠生活在人类社会之中，不断接触到各种闻所未闻的食物。在这种情况下，挪威鼠经常在食物的取舍问题上面临艰难的选择：一方面是有可能发现新的食物资源，而另一方面，这种新的尝试可能带来诸如毒害等风险。基本的嗅觉判断已经不能作为判别食物的依据，唯一可能的解决方案就是由少数个体进行尝试，然后将其传承给其他同类。盖尔茨的具体实验是，先将一些观察鼠和示范鼠放在一起，共同生活几天，然后把8只示范鼠隔离，喂养两种食物中的一种，这两种食物中一种加了肉类，一种加了可可粉，此后再将示范鼠与观察鼠放在一起16分钟后，移走示范鼠。在这个实验中，观察鼠从未接触过那些食物，也没有看到示范鼠进食。接下来，两种食物被同时提供给了观察鼠，而在接下来的两天中，这些观察鼠通常选择的就是示范鼠吃的那些食物。那么，观察鼠选择食物的唯一依据就是示范鼠进食以后所带有的气味，这表明这种模仿和传承并非局限于视觉范畴，其应用比我们先前认为的更加广泛和普遍。
纵横交叉，传承有序
从传承的对象和顺序上来讲，我们可以将其大致分为亲子之间的纵向传承和同辈之间的横向传承。倭黑猩猩莰兹和其儿子之间可能将要发生的“火种传承”就属于纵向传承之列。宽吻海豚（Tursiops truncatus）也是一个突出的例子。这种海豚具有复杂的觅食技巧，甚至在一些族群中发展出了一种危险的捕食技巧：为了追捕一条鱼，它们能够跃出水面，蹿上海滩，然后很快将捕到的鱼带回水中。这种上岸捕鱼的行为是非常罕见的，而且如果技术不当，极有可能造成海豚自己搁浅。科学家对澳大利亚鲨鱼湾的宽吻海豚研究发现，有4只成年雌海豚及其幼崽表现出了这种捕猎行为。在美国的另一种海豚中有一群也表现出了类似的行为，它们通过合作把鱼群逼向海滩，然后再蹿出来捕食搁浅的鱼。研究发现，只有采取这一觅食策略的雌兽的幼兽才能表现出同一觅食技巧，也就是说，它们的技艺来自母亲的传承。
横向的传承也曾被人详尽研究过。拉兰德（Laland）和威廉姆斯（Williams）曾经在虹鳉（Poecilia rticulatus）鱼上做过这样的实验，他们将相同年龄的虹鳉组成一群，训练这些鱼群分别沿着不同的路线到达目的地，一条是短路径，一条是长路径。一旦训练成功，研究人员就逐渐用未训练过的鱼替换掉完成了训练的鱼，直到所有训练过的鱼都被替换。但是，鱼群仍然是按照原有的路径行进，甚至训练它们改变路线都会变得很困难，或者说，一种新的生活习性在种群中被塑造了出来，这便是传承的力量。除去横向和纵向传承外，个体之间还存在着更复杂的相互模仿、相互传承的情况。
文化传承可以让一个新的行为快速辐射传播到整个种群，这是单纯个体学习做不到的。同时，文化传承也不是人类所特有的现象和能力，它在鱼类、鸟类、哺乳动物中都被发现，是动物习性形成的基石之一，能够大大提高它们在自然环境中的生存能力。