诞生于中国的“大眼睛”

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  提起望远镜,相信每位同学的脑海里都能蹦出几个名字。比如,早就名声在外的哈勃望远镜,“霸占”新闻头条好多年、即将“下岗”的开普勒望远镜,“年纪轻轻”便盼有更大作为的苔丝望远镜,等等。这些望远镜能够这么出名,与其内部一直“默默无闻”“辛勤”工作的各个元件是分不开的。今天,咱们要介绍的就是望远镜内部的一个重要元件——反射镜。
  靠自身实力出名的“大眼睛”
  今天的故事主角诞生于中国科学院长春光学精密机械与物理研究所(简称“长春光机所”)。今年8月份以来,这个反射镜可是在不少媒体上露了面。不过,这个反射镜出名并不是沾了哪个望远镜的光,它完全是靠着自身实力登上了头条。这个反射镜是到目前为止世界上口径最大的单体碳化硅反射镜,它的成功研制不仅标志我国光学系统先进制造能力又有了很大提升,同时也为我国大口径光学电装备跨越升级奠定了坚实的基础。
  “大眼睛”的“钢筋铁骨”
  要想取得一番成就,有一个好身体是很重要的。制造反射镜的科研人员也深知这个道理,于是在石英玻璃、微晶玻璃、碳化硅、金属铍等众多材料中选取了碳化硅打造反射镜的“钢筋铁骨”。和其他材料相比,碳化硅主要有以下四点优势:
  1 比刚度大
  比刚度是材料自身特性中的弹性模量和密度的比值。比刚度更大的碳化硅的优势主要体现在:跟一群刚度相同的材料站一块,碳化硅的体重会更轻;跟一群体重相同的材料站一块,碳化硅的刚度会更强。凭借这个优势,在用碳化硅材料做反射镜时,科研人员可以把反射镜的厚度做得更薄,并把它做成蜂窝状结构,以实现减重的目的。(对于那些要上天的元件来说,在性能相同的情况下,体重越轻,越受欢迎哟。)
  2 热传导性好
  所謂热传导性好,就是当外界环境温度发生变化,使一波热量涌入碳化硅体内时,碳化硅很容易让自己的身体达到温度平衡。这个本领增强了碳化硅适应环境的能力,对增加自身寿命有帮助。
  3 热变形系数小
  除了可以轻松地让体内温度平衡,碳化硅对这些“造访”的热量还有很好的应对能力,不会让这些热量改变自己的形状。
  4 材料无毒、费用低
  碳化硅还有一个“好品质”——不会仗着自身优势多而提高“身价”,低材料费和工艺费也是它受欢迎的原因之一。除此之外,碳化硅材料本身无毒,这也增加了人们对它的喜爱。
  “大眼睛”的诞生记
  说完了身体的优势,咱们就一起看看最初的碳化硅材料是如何一步步“成长”为“大眼睛”的吧。这个转变过程大致可以分为三步:
  第一步:让体重达标
  虽然凭借比刚度的优势,在刚度相同的情况下,碳化硅已经很轻了,但对于反射镜来说,这个体重还是超标的。要想最终变成反射镜,首先要做的就是“减肥”。为了给碳化硅“瘦身”,中科院长春光机所的科研人员采用了一种类似做果冻制品的方式,利用模具让碳化硅粉末聚集在一起,形成一个整体,变成体重更轻、抵抗力更强的碳化硅陶瓷镜坯。
  第二步:丑小鸭变白天鹅
  “瘦身”完成的碳化硅陶瓷镜坯全身黑乎乎的,完全看不出反射镜的样子。不过,在经历铣磨、研磨、抛光等复杂的工艺,并被安装上高精度的结构件后,一个黑乎乎的镜坯就在科研人员的手中变成了美丽的反射镜啦。
  第三步:进行“体检”
  在“大眼睛”正式“上岗”前,还要做个“体检”,以确保身体处于“健康”状态。不过,像这么大的光学元件在“体检”时,因为口径大、检测光路长,“体检”过程会受到重力和检测环境的影响。为了让“大眼睛”顺利完成“体检”,长春光机所的科研人员专门建立了一个28米高的多功能检测塔。
  看似只通过了三步,“大眼睛”就准备“走马上任”了,但实际上研制出这样一个大块头可不是一件容易的事,不仅得想办法让其体重达标,在增大口径的同时还得保证精度,不能让最终诞生的反射镜工作能力降低。更难的是,大口径反射镜相关技术一直被美国、法国、德国等少数国家掌握,我国始终不具备自主研制4米量级大口径反射镜的能力。虽然很难,但来自中科院长春光机所的科研人员仍旧在不断攻关后让完全流着“中国血液”的反射镜出现在了大家面前。在这里,得给这些科研人员点个大大的赞。相信在不久的将来,通过这只“大眼睛”,我们一定能够发现更多精彩。
  知识链接
  为什么要研制大口径反射镜?
  根据人们得出的公式,光学望远镜的分辨率跟口径是直接相关的,在其他条件不变的情况下,块头越大的望远镜,工作能力就越强。正因如此,很多望远镜都是以“大块头”著称。比如,著名的哈勃望远镜口径就达到了2.4米。望远镜都在向“大块头”靠近,反射镜身为其内部的元件自然要努力“增肥”啦。
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