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邱仁宗，中国社会科学院哲学研究所研究员，华中科技大学生命伦理学研究中心主任，中国人民大学生命伦理学研究所所长，国际哲学院院士，著有《生命伦理学》《科学方法和科学动力学》等，并在中国、法国、德国、日本、罗马尼亚、西班牙、美国等国的杂志和书籍中发表有关生命伦理学和科学哲学的论文400余篇，撰写和编辑书籍25册。
对疾病治疗的迫切要求，使得现在很多新技术只关注能治疗什么病，很少有人关注它们是否会影响到个人的身份认同。而实际上，对人的身份认同进行研究，具有理论和实践上的重要意义。
在医学上，我们可以发现有少数人具有双重或多重身份。这是一种病态，被称为多重身份障碍。英国牛津大学已故哲学家凯瑟琳·威尔克斯曾发表过一篇论文讨论多重身份障碍问题，其中谈到一个案例。这个人有三重人格或身份，她会从一种身份转换到另一种完全不同的身份，俨然是三个不同的人，但她却不自觉，并不知道自己有三重身份。此病的原因目前还不清楚，但这种身份认同的改变并非由技术引起。如今，不断翻新的生物技术的应用，则可能真的会对人的身份认同产生深刻的影响。
另一个星球的“你”，还是不是你
在“换头术”热炒之前，上世纪八九十年代，我国生命伦理学界就已经讨论过裂脑（split-brain）人的问题。正常人在两个大脑半球之间，有把它们连接起来的胼胝体，因此虽然两个大脑半球各有分工，但作为一个整体的人，其身份是统一的。后来为了治疗癫痫的发作，医生发现将胼胝体切断，可减缓癫痫发病，但这样一来，病人就变成了“裂脑人”。裂脑人的特点是，他似乎有两个身份，一个是大脑左半球显示的身份，另一个则是大腦右半球显示的身份。
例如有一位48岁的老兵约翰，患有严重的癫痫病，医生无奈之下为他做了裂脑手术，结果癫痫病是控制住了，但其行为方式却出现了令人惊异的变化。吃饭时，他一只手把碗推开，另一只手又把碗往回拉。他有时一手推开亲人，另一只手又把亲人拉回来。更有甚者，有一天早上起床，他一只手把裤子提上来，另一只手又把裤子拼命往下拉，直到把裤子撕扯成两半为止。如果将一张年轻女子照片的左半部和一个小男孩照片的右半部拼成一张照片给他看，他会用手指着年轻女子，口中却说：“一个小孩。”
那么，切断胼胝体的手术是否改变了病人的身份呢？有人认为，其实每一个人都是两个人，有两个身份。这一论断的实质是，认为一个人的身份决定于大脑半球的功能。一般来说，人的右脑与想象、整体思维、直觉、艺术、韵律、非言语信息处理有关，而人的左脑与逻辑、排序、线性思维、数学、言语信息处理有关。不同的人，处于优先地位的是不同的半球，因而显示他处于优先地位的半球的身份。然而，英国哲学家德里克·帕森斯则从不同角度，讨论了人的身份问题。如果发明一种先进的技术，将你分子结构上的所有信息全部传送到另一个星球。那个星球接受有关你的全部信息后，复制出一个与你一模一样的人。那么，你与另一个星球上的“你”是不是一个人？是否有着完全相同的身份呢？德里克-帕森斯认为不是。那个星球上的人不是你，他拥有他的身份，因为他的生活、他与那个星球上环境的互动，与你的生活、你与地球上环境的互动是完全不同的。
同样，如果一个裂脑人快要去世了，我们把他大脑的右半球移植到甲身上，把他大脑的左半球移植到乙身上，然后再将甲大脑的右半球和乙大脑的左半球一起移植到丙的身体内。那么，甲、乙、丙应该各有各的身份，他们是三个不同的人，因为他们有各自不同的生活，他们与各自特有的环境发生着互动。这也就是否定了将基因组作为人身份的论点，甲、乙、丙的基因组是相同的，但他们的身份互不相同。
现实世界里，同卵双生子就是这种情况。他们的基因组是相同的，但自他们出生后，他们的脑与他们各自的身体以及环境的互动是不同的，而脑中神经结构的建立以及神经元之间的联系也是各不相同的。他们具有不同的身份，因而需要发给他们不同的身份证，即使他们的基因组相同。
甲的头安在乙的身上，便有了丙
与这些研究并行的，是人工智能和认知科学理论研究的进展。人工智能的一个基本问题是：人的思维、认知或智能是什么？它们是否能够被归结为计算？老式的人工智能是按计算机之父阿兰·图灵提出“思维就是计算”的命题进行的。然而，人的思维不仅仅是计算或信息处理，智能必须被赋予身体、嵌入环境。唯有这样，才能够完成智能作业。这是人工智能研究中的一次革命。这一革命对人的身份研究十分重要。
在器官移植的应用过程中，身份改变的问题也曾被一再提出。例如人们声称，换了心脏的病人，其心情、脾性、情态也改变了。但我们尚未见到有科学的证据证明这种改变已经到达身份改变的程度。也有人设想，如果一个病人的内脏器官全部换掉，可能就改变了他的身份，但这也没有科学的证据来证明。恐怕最有可能改变病人身份的，就是头颅移植或脑移植。
就拿我们最近两年讨论得比较多的头颅移植为例。当然，现在要做头颅移植，科学上不可能、伦理上不允许、法律上犯禁。但撇开这些不谈，假设有个绝顶聪明的病人甲，患有英国大科学家霍金那样的肌肉萎缩疾病，苦不堪言，希望能将他的脑袋移植到出了车祸、处于脑死亡状态、身体健康的乙身上。我们还要假设头颅移植手术在科学技术上已经成熟，那么结果会怎样呢？做手术的移植外科医生是否就能救治病人甲呢？结果可能不是。
当医生把甲的头颅安在乙的身体上时，假设手术成功了，那么形成的可能是另一个人丙，而不是原来的甲。这个新形成的丙是一个同种嵌合体，是甲的身份与乙的身份的混合，因为甲的大脑已经不能与甲的身体互动，而是在与乙的身体互动。丙拥有了一个独特的身份，甲和乙都死了。他不能持有甲的身份证，应该去派出所另外申请一个新的身份证。