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寻求之一：枪弹杀伤力
对于步枪弹药的考核，除了通常的性能指标外，精度将成为主要指标。过去，美军更多地是关注弹头的穿透能力，却忽略了弹头对障碍物后面目标的后效。海军陆战队目前正在试验不同口径的弹药对普通障碍物，如木材、玻璃、钢板和混凝土墙的作用效果。美国联邦调查局弹道实验室已经和海军陆战队火力/机动处开展了合作，试验不同口径的现役弹药。这些弹药除了考核是否满足性能要求外，还必须要符合海牙公约。
人体躯干（从前到后）的平均厚度约为230mm。因此，早期联邦调查局要求弹头质量10g的0.38英寸大威力特种铅弹的最小穿深要达到203mm。巧合地是，海军陆战队使用的刺刀刀身的长度也正好为203mm。考虑到人体护甲和轻障碍物等因素，更深的穿深是非常必要的，海军陆战队和联邦调查局目前已经认可305mm为最小穿深。
在弹药研究方面，美军开展了广泛的国际合作。55年前，英国的0.276/0.280英寸口径弹药在美国的强势干预下让位于7.62×51mm北约弹，紧接着美国又变戏法一般换为5.56mm小口径弹。55年以后，美国人却恼火地发现，如果当初投入更多的时间和精力继续研发英国0.276/0.280英寸口径弹药，也许今天就不会遇到这么棘手的难题了（指5.56mm弹药远程杀伤力不够的问题）。
需求之二：弹道特性
关于重弹与普通弹的争论又开始出现。显然，5.56mm普通弹（M855弹）可以增加步兵的携弹量，但在打击硬目标和在远距离射击时效果较差。狙击手则更喜欢较大口径和质量较重的弹药，尤其是打击超远距离目标时更是如此，但较大口径的弹头反而更容易受到风偏的影响。
海军陆战队士兵认为在射击时瞄具高低角的设定是最困难的事情，而弹道低伸的M855弹更容易根据目标距离修定风偏、高低角。此外，海军陆战队已经为班用机枪手配备了测程为高尔夫球场大小的测距仪，在此之前，班用机枪上没有加装任何测距装置。
寻求之三：多用途弹
海军陆战队有关部门在对伊拉克战后报告和所获得的战斗经验进行研究时认为，大多数关于5.56×45mm弹的负面报道都不足为信。他们指出“海军陆战队队员对杀伤力的理解不够，对弹头质量为4g的M855弹期望值过高”，而且，他们还认为弹药的终点效能取决于弹头击中目标的位置。因此海军陆战队有意识地加强了士兵精确瞄准射击的训练。此外，特里吉康公司的步枪战斗瞄具（RCO）为提高命中率也起到了积极的作用。
目前已经有一些特种弹和单一用途弹用于警用和军事领域。枪械专家建议，参与战术行动的人员应该携带容纳不同性能的5.56×45mm弹的颜色各异的弹匣。然而，海军陆战队像其他军队一样，更想要一种能满足态势变化所需的多用途弹，并正在积极考查下列几种弹药：
M995穿甲弹（打击轻型装甲车辆）
该弹弹头质量3.4g，初速1013m/s，它可以在比M855弹有效射程远2～3倍的距离上打击轻型装甲目标。与穿甲深度为3mm的M855弹相比，M995弹的穿甲深度达到6mm。其穿甲弹心由碳化钨材料制成，可以从黑色弹尖识别出这种弹药。但由于弹头更硬，当以较大的倾角打击目标时，它比M855弹更易发生跳弹。
Mk262MOD1枪弹（比赛型开尖弹)
这种弹药（弹头质量5.0g）的毁伤效果比M855弹好，即使从较短的卡宾枪枪管中发射也很有效，从Mk12狙击步枪发射效果更好。Mk262MOD1弹的精度优于M855弹，但穿甲能力不如后者。
6.8×43mm SPC弹 其弹头质量7.5～8.1g不等。这种弹从步枪枪管发射时的初速为823～878m/s，弹头在约229m距离上的能量与M855弹在膛口处的能量相当。6.8×43m mSPC弹可以装进M16步枪的弹匣，但弹匣需要改进，以提高可靠性，因此有人建议必须为SPC弹设计专用弹匣。该弹在274m以后射程上的弹道性能与M855弹非常相似，后坐比M16步枪发射M855弹时稍大。
雷明顿公司生产的6.8×43mm SPC弹还有待完善。2005年10月，该公司称6.8×43mm SPC弹的初速从最初的846m/s下降到800m/s，而且，当前生产的弹药尚不能够满足最初的设计指标，但雷明顿公司称这并没有构成太大影响， SPC弹的杀伤效果仍比5.56mm弹好。
6.5×38mm格伦德尔（Grendel）弹 这种口径的弹药非常有发展前途，用改进的M16步枪发射，其后坐力与发射5.56mm弹相当，弹头质量5.8～9.3g不等。由于该弹的弹道系数较大，在100m距离上的动能超过了6.8mm SPC弹。6.5×38mm弹的初速为762～853m/s，可以装进标准的M16弹匣中，目前已有容弹量为26发的6.5mm弹的专利弹匣可供选用，其外部尺寸与5.56mm弹匣相同。新式弹匣与M16步枪下机匣上的标准弹匣槽匹配。
弹道专家认为，6.8×43mmSPC弹和6.5×38mm格伦德尔弹尽管都很有效，但却是解决5.56mm弹固有问题的方案中最昂贵的两种弹药，因为它们都需要更换M16步枪的枪机、枪管和弹匣才能发射，并且应用于M249班用机枪上时也是如此。弹头质量7.0/8.0g的6.5mm格伦德尔弹的综合性能优于6.8mm SPC弹。
也有弹道专家认为，6.5mm格伦德尔弹和6.8mm SPC弹的性能提高与它们的成本以及给士兵造成的负担相比并不划算。在重量差不多相同的条件下，几种弹药的携弹量比较如下：
M855弹：10个30发铝制弹匣，携弹总量300发；
6.5mm格伦德尔/6.8mm SPC弹：7个25发钢制弹匣，携弹总量175发；
M80 7.62×51mm北约弹：6个或7个20发钢制弹匣，携弹总量120或140发；
这样看来，与其增加后勤负担和花费更多的资金来采购新弹药，似乎不如回到7.62mm北约口径。而且7.62mm北约弹仍在使用，它对士兵造成的负担并不比新式弹药大多少。
此外，其他弹药如6×45mm弹、6.1×41mm弹的弹道性能也比5.56mm弹有所提高，并且能够匹配于现役武器的枪机、弹匣和金属弹链，仅需更换枪管。但这两种弹对武器性能的提高并不比Mk262MOD1弹强多少。不久前，海军陆战队对这两种弹进行试验，发现了两者的不足。目前，还没有迹象表明海军陆战队对这两种弹有更多的兴趣。
还有一种SSK 6.5×43mm多用途弹具备良好的弹道性能，并且也匹配于现役武器的枪机和弹匣。SSK弹由口部经扩大的缩短型5.56×45mm黄铜弹壳和重6.2～7.8g的弹头组成，初速为732～853m/s。
陆海军的不同需求
用于测试这些不同口径弹药的武器是获得高度赞许的FN公司SCAR（特种战斗突击步枪）轻型/重型武器系统。SCAR已经在美国海军陆战队第一特遣部队服役，现在正由美国特种作战司令部与海军海豹突击队、陆军和空军特种部队进行评估。SCAR的上机匣需要改进才能用于测试军方感兴趣的弹药。
陆军和海军陆战队对新式突击步枪的需求不同。陆军寻求一个“彻底变化”的、但至今仍未得到的武器系统，而海军陆战队需要一个“改进”的、能尽快实现的武器系统。海军陆战队等不得陆军在“望眼欲穿”的技术上取得突破，如果海军陆战队有自由选择的权利，新式步枪和弹药也许早就交付到海军陆战队队员手中了。
据称，海军陆战队此次进行的试验还包括由一个驻伊海军陆战队连训练和装备AK47/AKM步枪。但这条消息并未得到证实。
传闻和结论
这份报告称，美军在使用5.56mm弹药时只是“缺乏信心”，但即使在其他一些官方报告中，士兵的抱怨依然被轻描淡写地说成是“逸闻趣事”。据未经证实的消息称，尽管特种部队使用6.8mm弹的效果相当不错，但陆军高层们正准备放弃6.8mm弹，主要是出于后勤考虑。
海军陆战队还受到已退休高层官员施加的压力，因为这些高官不想看到寻求轻武器的“好事”由于军方领导人的变换而毫无结果。海军陆战队身先士卒，为显著提高士兵生存能力（特别是近距离作战时）而不遗余力地寻求新的武器和弹药。
6.5mm格伦德尔弹
M955穿甲弹结构及分解图
Mk262 MOD1枪弹
枪弹剖面图，左为6.8mm SPC弹，右为5.56mm M855弹。注意二者弹壳的差别