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“五常”是传统儒家提出的“仁、义、礼、智、信”五个最基本的道德理念。随着时代的发展，社会的进步，人们不断赋予“五常”以新的内涵、不过代代相传的“五常”故事，至今闪耀着道德和人文的光辉。今各选一个，以事释义。
仁：文王仁爱埋枯骨
“仁”，是儒家提出的一种含义极广的道德理念。孔子言“仁”，以“爱人”为核心。在传统文化的历史长河中，仁的学说对人格完善、心智养成、待人接物、兴邦治国等均起到重要的作用。
据《史记·周本纪》记载，商朝有个叫周的诸侯国，国君就是周文王。一天，他坐车到郊外去，看见一堆枯骨，便叫随从挖坑掩埋。随从说不知是谁家人，何必埋他。文王说：“不管是谁家，人死了，都应有个葬身之地。”随从就在附近挖了坑，仔仔细细把枯骨埋好。此事很快在各国传开了。人们议论纷纷，文王对逝者都这么好，对活着的百姓一定会更好。于是各国百姓纷纷投奔周国，周国逐渐强大起来。周文王见商纣王荒淫残暴，百姓生活于水深火热之中，就下定决心推翻商纣王的统治。最终，周文王的儿子武王消灭了商纣王，建立了西周。孔子精通夏商周历史，根据历史和自身经历，创立了仁爱学说，成为中华民族传统文化的主流。这对当今社会公民道德建设也有重要启示：爱要由己推人，以人为本，凡事要设身处地多为他人着想，不强加他人不喜欢的事，在平等的基础上协调人际关系和各方利益。
义：弦高舍财退秦师
“义”，就是人的思想、行为符合一定的道德标准。孔子主张社会要崇尚德行，而义是实现德行的途径之一。《中庸》：“义者，宜也。”“义”即正义的意思。
据《左传》《吕氏春秋》记载，弦高为春秋时郑国商人。公元前627年（郑穆公元年）春天，弦高正赶着牛群前往河南洛阳做生意，路上忽然从行人口中得知秦军将偷袭郑国，不禁心急如焚：赶回去报告已经来不及了，一定要设法解救。弦高绞尽脑汁，终于想出一条缓兵之计，一面派人日夜兼程回国告急，一面精心准备假充郑国使者。弦高冷不防从路旁闪出，拦住秦军去路，高声说道：“郑国使者求见秦国主将。”主将孟明视简直不相信自己的耳朵，立即下令将来人叫到马前：“你是何人，何事求见？”来人回答：“敝人弦高。听说将军远道而来，因为时间仓促，国君来不及写信给您，又恐怕对将军失礼，特派小臣赶牛来此拜候。先赠贵军薄礼一份，礼轻情意重，务请笑纳。”说完奉上礼单，随后献上四张熟牛皮、十二头肥壮的菜牛。秦军本想攻其不备，如今大军刚踏上滑国（今河南睢县西北），郑国就派使者前来赠礼，不是早有准备了吗？孟明视立即收礼，并下令退兵。
郑穆公赏弦高以存国之功，弦高辞而不受，率族徙居。弦高地位卑下，是个普通商人，却能在国难当头之际临危不惧，舍财取义。可谓智勇双全，因而流传后世。
礼：武丁选贤做礼君
“礼”，指的是区分社会等级差别的社会规范和道德规范。礼在孔子思想体系中占有十分重要的地位，《论语》中多次讲到。
据《史记·殷本纪》记载，武丁是第22代商王。他从小就被父亲放到民间生活，与百姓家的孩子打成一片。有个叫傅说的奴隶，吃苦耐劳，聪明好学，比武丁大20多岁，见武丁待人和气有礼，没有一点贵族架子，就非常喜欢和武丁交往。所以，在武丁眼里傅说一直是位良师益友。后来，武丁做了商王，潜心钻研治国良策，深知用人重要，多方物色贤德人才。一天，他忽然想到奴隶傅说，要是重用，大臣们一定不会同意。思虑再三，就以先王托梦之法召见傅说。许多大臣就按武丁所说四处查找，然而冒名顶替者很多，皆遭到武丁训斥：若再如此，罪加三級！见君王动怒，大臣们只好派出特使到处打听，几乎走遍全国各地，终于在傅岩之地找到了正在做苦工的奴隶傅说。傅说跟随特使来到都城，武丁一见，心花怒放，重申先王荐才。待傅说换上官服，即请进内殿，畅叙离别之情。傅说谈了很多治国方略，武丁十分钦佩。第二天，武丁召集大臣宣布解除奴隶身份，任命傅说相国之职。然后举行盛大宴会为傅说庆祝。此后，傅说殚精竭虑为国操劳，仅仅三年时间，就使商朝国富民强，盗贼绝迹。武丁任人唯贤，不以尊卑论英雄，一代君王礼贤下士，受到孔子、孟子的高度赞赏。
从古到今，我国就是礼仪之邦。现代社会，礼是规范人际关系、区分社会等级差别的准则和制度;礼是一种行为约束，是衡量一个人修养好坏的标准之一，如尊敬师长、孝敬父母、夫妻相敬如宾等;礼还能帮助一个人树立良好的社交形象，提高道德素质，如尊重上级领导，同事、朋友以礼相交等。
智：晏子使楚巧解围
“智”，有两种含义：一是明白、了解;二是对事物辨析、判断的一种能力，其核心是思维能力。孔子认为智者能通世间万物和人伦之理，凡事秉理而行，故“知（智）者不惑”。
据《晏子春秋》记载，晏婴为春秋时齐国大夫，别称晏子。一次，齐王派晏子去楚国办事。楚王安排酒宴招待晏子，想乘机捉弄，侮辱齐国。正当他们开怀畅饮时，两个武士押着一个囚犯，从堂下走过来，楚王问他是哪里人？犯了什么罪？武士说他是齐国人，犯了盗窃罪。楚王幸灾乐祸地问晏子：“齐国人怎么这样没出息？干这种事情？”大臣们听了哈哈大笑。晏子仍然泰然自若喝着酒，等他们笑够了才说：“我不知大王是否听说过这样一件事？”楚王忙问什么事？晏子说：“淮南的橘树结出的是又大又甜的柑橘，而淮北的橘树结出的是又小又苦的枳。淮北人以为一定是淮南的橘子树好，就千辛万苦到淮南买了橘子树，又小心翼翼栽上，悉心培育，可到了秋天……”楚王忙问：“怎么样？”晏子反过来故意问：“结出来的仍然是又小又苦的枳，这是为什么？”楚王和大臣们莫名其妙。晏子说：“水土不同啊！”楚王自言自语：“水土不同？”“对，水土不同！”晏子提高声音说，“同样的道理，齐国的百姓，住在齐国，安分守己、安居乐业，可到了楚国就做了盗贼，这一定是楚国的水土滋养了盗贼。”楚王听了急忙向晏子赔礼：“对不起，我本想羞辱您，没想到自取其辱，我真不该和您这样聪明的人斗智。”此后，楚王再也不敢轻视齐国，更敬畏晏子。所以，智一直是儒家崇尚的一种能力品质和思想境界。 当今社会，要获得和提升各种能力，即明智、增智，必须转变观念、与时俱进、加强学习、明辨是非，同时进行社会实践，终会成为一名智者。
信：贫富不移百里奚
“信”，指的是讲究信用、信守诺言、承担义务的道德规范。孔子把“信”作为“仁”的重要表现之一。孟子认为：自身确实具有善德，可称为“信”。
据《东周列国志》和《乐府诗集》记载，百里奚本是虞国人，家里很穷，但他很有才学，因为担心妻儿无依无靠，下不了离家外出的决心。妻子杜氏鼓励他外出谋事，并杀了家里仅有的一只老母鸡为他送行，炖鸡的柴不够，她就把家里的門闩劈了当柴火，让百里奚饱餐一顿。上路时，杜氏一手抱着孩子，一手拉着丈夫的衣襟：“你在外面富贵了，可不要忘了我呀！”说完泣不成声。百里奚握着妻子的手说：“无论如何富贵，我决不生二心！”百里奚在外多年，足遍四方，后在楚国给人家放牛。秦穆公知道他很有才华，便以抓逃奴为名，用五张羊皮赎回百里奚。从此，他为秦穆公出谋划策，深得信任，更被封为上卿、左庶长。这时的百里奚已经70岁，仍是独身。杜氏因为生活无着，带儿逃荒，辗转流离，最后也流落到秦国，靠给人洗衣谋生。百里奚当了相国，名字很快传遍了大街小巷。杜氏拿不准是不是自己的丈夫，就自愿到相府做洗衣工。一天，百里奚设宴，宾客满座，欢声笑语，乐工奏乐，曲声悦耳，场面宏大壮观。杜氏终于看清了百里奚就是自己的丈夫。只是，一别将近40年，容颜已改，气派迥异，此刻相见似在梦里。杜氏真想冲上前去，但还是收住了脚步。当时百里奚正在与客人应酬，忽然听到堂下传来一个女人的歌声：“百里奚，五羊皮，忆当年，别离时，烧着门闩炖母鸡。忆昔日，你离家时我哭泣，看今时，你坐高堂我洗衣。富贵不二心，永远不忘记，当年别家语，如今可还是……”听到这歌声，百里溪立即撂下客人跌跌撞撞往堂下跑去，冲到堂下定睛一看，唱歌的正是自己的妻子。杜氏看着他，哭着说：“可是富贵不相忘，可是富贵不二心？”百里奚看着妻子：“说不忘就不忘，说不二心就不二心！这些年，我只是不知你在哪里！”百里奚在政治上辅佐秦穆公建立霸业被载入史册，在生活上，百里奚对妻子言而有信、富贵不相忘的故事也被世代流传。所以，“信”一直是儒家着重提倡的道德规范之一。
当今社会，诚信是立身、立业、立国之本。“民无信不立。”就是说明治国者必须取信于民，才能受到人民拥护，得到人民支持。
上述五个故事所体现的“五常”理念是一个整体：“仁”的前提是爱自己，爱自己才能爱别人;“义”是对他人爱的体现;“礼”是爱人的规范;“智”是爱人的方法和能力;“信”是前面“四常”能够得到贯彻实行的先决条件。“五常”可以说是我国乃至全人类的文化财富和精神财富，无论是今天还是将来，永将具有重要的时代价值。
仁：文王仁爱埋枯骨
“仁”，是儒家提出的一种含义极广的道德理念。孔子言“仁”，以“爱人”为核心。在传统文化的历史长河中，仁的学说对人格完善、心智养成、待人接物、兴邦治国等均起到重要的作用。
据《史记·周本纪》记载，商朝有个叫周的诸侯国，国君就是周文王。一天，他坐车到郊外去，看见一堆枯骨，便叫随从挖坑掩埋。随从说不知是谁家人，何必埋他。文王说：“不管是谁家，人死了，都应有个葬身之地。”随从就在附近挖了坑，仔仔细细把枯骨埋好。此事很快在各国传开了。人们议论纷纷，文王对逝者都这么好，对活着的百姓一定会更好。于是各国百姓纷纷投奔周国，周国逐渐强大起来。周文王见商纣王荒淫残暴，百姓生活于水深火热之中，就下定决心推翻商纣王的统治。最终，周文王的儿子武王消灭了商纣王，建立了西周。孔子精通夏商周历史，根据历史和自身经历，创立了仁爱学说，成为中华民族传统文化的主流。这对当今社会公民道德建设也有重要启示：爱要由己推人，以人为本，凡事要设身处地多为他人着想，不强加他人不喜欢的事，在平等的基础上协调人际关系和各方利益。
义：弦高舍财退秦师
“义”，就是人的思想、行为符合一定的道德标准。孔子主张社会要崇尚德行，而义是实现德行的途径之一。《中庸》：“义者，宜也。”“义”即正义的意思。
据《左传》《吕氏春秋》记载，弦高为春秋时郑国商人。公元前627年（郑穆公元年）春天，弦高正赶着牛群前往河南洛阳做生意，路上忽然从行人口中得知秦军将偷袭郑国，不禁心急如焚：赶回去报告已经来不及了，一定要设法解救。弦高绞尽脑汁，终于想出一条缓兵之计，一面派人日夜兼程回国告急，一面精心准备假充郑国使者。弦高冷不防从路旁闪出，拦住秦军去路，高声说道：“郑国使者求见秦国主将。”主将孟明视简直不相信自己的耳朵，立即下令将来人叫到马前：“你是何人，何事求见？”来人回答：“敝人弦高。听说将军远道而来，因为时间仓促，国君来不及写信给您，又恐怕对将军失礼，特派小臣赶牛来此拜候。先赠贵军薄礼一份，礼轻情意重，务请笑纳。”说完奉上礼单，随后献上四张熟牛皮、十二头肥壮的菜牛。秦军本想攻其不备，如今大军刚踏上滑国（今河南睢县西北），郑国就派使者前来赠礼，不是早有准备了吗？孟明视立即收礼，并下令退兵。
郑穆公赏弦高以存国之功，弦高辞而不受，率族徙居。弦高地位卑下，是个普通商人，却能在国难当头之际临危不惧，舍财取义。可谓智勇双全，因而流传后世。
礼：武丁选贤做礼君
“礼”，指的是区分社会等级差别的社会规范和道德规范。礼在孔子思想体系中占有十分重要的地位，《论语》中多次讲到。
据《史记·殷本纪》记载，武丁是第22代商王。他从小就被父亲放到民间生活，与百姓家的孩子打成一片。有个叫傅说的奴隶，吃苦耐劳，聪明好学，比武丁大20多岁，见武丁待人和气有礼，没有一点贵族架子，就非常喜欢和武丁交往。所以，在武丁眼里傅说一直是位良师益友。后来，武丁做了商王，潜心钻研治国良策，深知用人重要，多方物色贤德人才。一天，他忽然想到奴隶傅说，要是重用，大臣们一定不会同意。思虑再三，就以先王托梦之法召见傅说。许多大臣就按武丁所说四处查找，然而冒名顶替者很多，皆遭到武丁训斥：若再如此，罪加三級！见君王动怒，大臣们只好派出特使到处打听，几乎走遍全国各地，终于在傅岩之地找到了正在做苦工的奴隶傅说。傅说跟随特使来到都城，武丁一见，心花怒放，重申先王荐才。待傅说换上官服，即请进内殿，畅叙离别之情。傅说谈了很多治国方略，武丁十分钦佩。第二天，武丁召集大臣宣布解除奴隶身份，任命傅说相国之职。然后举行盛大宴会为傅说庆祝。此后，傅说殚精竭虑为国操劳，仅仅三年时间，就使商朝国富民强，盗贼绝迹。武丁任人唯贤，不以尊卑论英雄，一代君王礼贤下士，受到孔子、孟子的高度赞赏。
从古到今，我国就是礼仪之邦。现代社会，礼是规范人际关系、区分社会等级差别的准则和制度;礼是一种行为约束，是衡量一个人修养好坏的标准之一，如尊敬师长、孝敬父母、夫妻相敬如宾等;礼还能帮助一个人树立良好的社交形象，提高道德素质，如尊重上级领导，同事、朋友以礼相交等。
智：晏子使楚巧解围
“智”，有两种含义：一是明白、了解;二是对事物辨析、判断的一种能力，其核心是思维能力。孔子认为智者能通世间万物和人伦之理，凡事秉理而行，故“知（智）者不惑”。
据《晏子春秋》记载，晏婴为春秋时齐国大夫，别称晏子。一次，齐王派晏子去楚国办事。楚王安排酒宴招待晏子，想乘机捉弄，侮辱齐国。正当他们开怀畅饮时，两个武士押着一个囚犯，从堂下走过来，楚王问他是哪里人？犯了什么罪？武士说他是齐国人，犯了盗窃罪。楚王幸灾乐祸地问晏子：“齐国人怎么这样没出息？干这种事情？”大臣们听了哈哈大笑。晏子仍然泰然自若喝着酒，等他们笑够了才说：“我不知大王是否听说过这样一件事？”楚王忙问什么事？晏子说：“淮南的橘树结出的是又大又甜的柑橘，而淮北的橘树结出的是又小又苦的枳。淮北人以为一定是淮南的橘子树好，就千辛万苦到淮南买了橘子树，又小心翼翼栽上，悉心培育，可到了秋天……”楚王忙问：“怎么样？”晏子反过来故意问：“结出来的仍然是又小又苦的枳，这是为什么？”楚王和大臣们莫名其妙。晏子说：“水土不同啊！”楚王自言自语：“水土不同？”“对，水土不同！”晏子提高声音说，“同样的道理，齐国的百姓，住在齐国，安分守己、安居乐业，可到了楚国就做了盗贼，这一定是楚国的水土滋养了盗贼。”楚王听了急忙向晏子赔礼：“对不起，我本想羞辱您，没想到自取其辱，我真不该和您这样聪明的人斗智。”此后，楚王再也不敢轻视齐国，更敬畏晏子。所以，智一直是儒家崇尚的一种能力品质和思想境界。 当今社会，要获得和提升各种能力，即明智、增智，必须转变观念、与时俱进、加强学习、明辨是非，同时进行社会实践，终会成为一名智者。
信：贫富不移百里奚
“信”，指的是讲究信用、信守诺言、承担义务的道德规范。孔子把“信”作为“仁”的重要表现之一。孟子认为：自身确实具有善德，可称为“信”。
据《东周列国志》和《乐府诗集》记载，百里奚本是虞国人，家里很穷，但他很有才学，因为担心妻儿无依无靠，下不了离家外出的决心。妻子杜氏鼓励他外出谋事，并杀了家里仅有的一只老母鸡为他送行，炖鸡的柴不够，她就把家里的門闩劈了当柴火，让百里奚饱餐一顿。上路时，杜氏一手抱着孩子，一手拉着丈夫的衣襟：“你在外面富贵了，可不要忘了我呀！”说完泣不成声。百里奚握着妻子的手说：“无论如何富贵，我决不生二心！”百里奚在外多年，足遍四方，后在楚国给人家放牛。秦穆公知道他很有才华，便以抓逃奴为名，用五张羊皮赎回百里奚。从此，他为秦穆公出谋划策，深得信任，更被封为上卿、左庶长。这时的百里奚已经70岁，仍是独身。杜氏因为生活无着，带儿逃荒，辗转流离，最后也流落到秦国，靠给人洗衣谋生。百里奚当了相国，名字很快传遍了大街小巷。杜氏拿不准是不是自己的丈夫，就自愿到相府做洗衣工。一天，百里奚设宴，宾客满座，欢声笑语，乐工奏乐，曲声悦耳，场面宏大壮观。杜氏终于看清了百里奚就是自己的丈夫。只是，一别将近40年，容颜已改，气派迥异，此刻相见似在梦里。杜氏真想冲上前去，但还是收住了脚步。当时百里奚正在与客人应酬，忽然听到堂下传来一个女人的歌声：“百里奚，五羊皮，忆当年，别离时，烧着门闩炖母鸡。忆昔日，你离家时我哭泣，看今时，你坐高堂我洗衣。富贵不二心，永远不忘记，当年别家语，如今可还是……”听到这歌声，百里溪立即撂下客人跌跌撞撞往堂下跑去，冲到堂下定睛一看，唱歌的正是自己的妻子。杜氏看着他，哭着说：“可是富贵不相忘，可是富贵不二心？”百里奚看着妻子：“说不忘就不忘，说不二心就不二心！这些年，我只是不知你在哪里！”百里奚在政治上辅佐秦穆公建立霸业被载入史册，在生活上，百里奚对妻子言而有信、富贵不相忘的故事也被世代流传。所以，“信”一直是儒家着重提倡的道德规范之一。
当今社会，诚信是立身、立业、立国之本。“民无信不立。”就是说明治国者必须取信于民，才能受到人民拥护，得到人民支持。
上述五个故事所体现的“五常”理念是一个整体：“仁”的前提是爱自己，爱自己才能爱别人;“义”是对他人爱的体现;“礼”是爱人的规范;“智”是爱人的方法和能力;“信”是前面“四常”能够得到贯彻实行的先决条件。“五常”可以说是我国乃至全人类的文化财富和精神财富，无论是今天还是将来，永将具有重要的时代价值。