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《枪炮、病菌与钢铁》，这本荣获1998年普利策奖的书畅销多年，至今依旧被许多人津津乐道。在这本书里，作者贾雷德·戴蒙德提出一个发人深省的问题：为什么不同大陆之间文明进程大不相同？
1532年，西班牙征服者皮萨罗来到秘鲁高原上的印加帝国，经过短暂的战斗，他率领仅仅168名西班牙士兵便轻易地俘虏了身处8万印第安军队中的皇帝阿塔瓦尔帕。这是因为欧洲人有着明显的军事优势：西班牙人拥有钢刀、盔甲、枪炮和马匹，而印第安人的武器仅有狼牙棒、斧头和弹弓。为什么这些优势总在欧洲这边？为什么不同大陆的文明进程差异如此之大？
戴蒙德花费了很多年去研究这个问题，最后完成了这本《枪炮、病菌与钢铁》，给出了一个很有意思的答案：欧亚大陆较其他大陆更具有发展农牧业的优势和技术传播的条件，因此是欧洲人征服了美洲和非洲，而不是相反。简言之，是地理环境，而不是人种或文化，决定了文明的进程。
在人类史上，获取食物的方式从狩猎转向农耕是一个意义重大的转变，古代灿烂的文明往往孕育于适合农业发展的沃土。两河流域的新月沃地正是这样一个完美之地。一方面，地中海气候为这里的人们提供了高蛋白的谷物和豆类，而且这些谷物非常适合被驯化为粮食。另一方面，这里短距离内地形富于变化，动植物非常多样，为人类的驯化提供了大量的备选物种，使得当地人对山羊、绵羊、猪和牛的驯化非常早。
相比之下，中美洲的玉米难以驯化，营养也比不上小麦这类谷物，可供驯化的动物也只有火鸡和狗这类小型动物，无法稳定地提供大量动物蛋白。南美洲也只有美洲驼和羊驼可供驯化，对人类的贡献无法和欧亚大陆的牲畜相提并论。
再来看看非洲，虽然大草原上拥有很多大型哺乳动物，但长颈鹿、斑马、犀牛、河马、大象这类动物或是生性凶猛，或是易受惊吓，或是因为其他类似圈养繁殖问题的原因并不适合被驯化，从而导致非洲也没有足够多样的牲畜。
而究其根本，还是在地理环境上：欧亚大陆的轴线是东西向的，有足够广阔的横向传播空间。西欧、北非、西亚、东亚、东南亚，虽然各处地理距离远，但大致处于同一纬度，气候环境较为相似，同样的牲畜和作物在传播的一路上都能很好地适应当地环境，使得它们的传播既迅速又廣泛。而美洲和非洲大陆的轴线则是南北向的，作物在传播路途上经度跨度大，往往要穿过多个气候带。这种生态阻隔使得粮食和牲畜的传播异常困难，地处热带的中美地峡和中非便是典型的阻隔，甚至直到欧洲人到来，才让本就适合在南非生长的粮食第一次在这里得到种植。
技术和文字的传播也是如此。欧亚大陆各文明中心频繁的交流使得各个国家都得以迅速发展。但在美洲，不同地区的交流非常缓慢，甚至隔绝，这种差异也是导致美洲最终落后于欧亚的重要原因。
1532年，西班牙征服者皮萨罗来到秘鲁高原上的印加帝国，经过短暂的战斗，他率领仅仅168名西班牙士兵便轻易地俘虏了身处8万印第安军队中的皇帝阿塔瓦尔帕。这是因为欧洲人有着明显的军事优势：西班牙人拥有钢刀、盔甲、枪炮和马匹，而印第安人的武器仅有狼牙棒、斧头和弹弓。为什么这些优势总在欧洲这边？为什么不同大陆的文明进程差异如此之大？
戴蒙德花费了很多年去研究这个问题，最后完成了这本《枪炮、病菌与钢铁》，给出了一个很有意思的答案：欧亚大陆较其他大陆更具有发展农牧业的优势和技术传播的条件，因此是欧洲人征服了美洲和非洲，而不是相反。简言之，是地理环境，而不是人种或文化，决定了文明的进程。
在人类史上，获取食物的方式从狩猎转向农耕是一个意义重大的转变，古代灿烂的文明往往孕育于适合农业发展的沃土。两河流域的新月沃地正是这样一个完美之地。一方面，地中海气候为这里的人们提供了高蛋白的谷物和豆类，而且这些谷物非常适合被驯化为粮食。另一方面，这里短距离内地形富于变化，动植物非常多样，为人类的驯化提供了大量的备选物种，使得当地人对山羊、绵羊、猪和牛的驯化非常早。
相比之下，中美洲的玉米难以驯化，营养也比不上小麦这类谷物，可供驯化的动物也只有火鸡和狗这类小型动物，无法稳定地提供大量动物蛋白。南美洲也只有美洲驼和羊驼可供驯化，对人类的贡献无法和欧亚大陆的牲畜相提并论。
再来看看非洲，虽然大草原上拥有很多大型哺乳动物，但长颈鹿、斑马、犀牛、河马、大象这类动物或是生性凶猛，或是易受惊吓，或是因为其他类似圈养繁殖问题的原因并不适合被驯化，从而导致非洲也没有足够多样的牲畜。
而究其根本，还是在地理环境上：欧亚大陆的轴线是东西向的，有足够广阔的横向传播空间。西欧、北非、西亚、东亚、东南亚，虽然各处地理距离远，但大致处于同一纬度，气候环境较为相似，同样的牲畜和作物在传播的一路上都能很好地适应当地环境，使得它们的传播既迅速又廣泛。而美洲和非洲大陆的轴线则是南北向的，作物在传播路途上经度跨度大，往往要穿过多个气候带。这种生态阻隔使得粮食和牲畜的传播异常困难，地处热带的中美地峡和中非便是典型的阻隔，甚至直到欧洲人到来，才让本就适合在南非生长的粮食第一次在这里得到种植。
技术和文字的传播也是如此。欧亚大陆各文明中心频繁的交流使得各个国家都得以迅速发展。但在美洲，不同地区的交流非常缓慢，甚至隔绝，这种差异也是导致美洲最终落后于欧亚的重要原因。