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《艾丽斯·B.托克拉斯自传》是斯泰因最畅销的作品。作者一反往常字字斟酌的写作习惯,仅用六个星期的时间,一气呵成。《自传》出版后立即引起强烈反响,各界人士纷纷发表评论,或赞扬,或对书中事件提出补充、更正,一时间热闹非常。《自传》借用秘书艾丽斯之名,不仅给作品找到了一个更为灵活的叙述角度,也增加了作品的客观性和可信性,尽管书中所述无一不是经过作者主观筛选。这部《自传》的另一个特点是,它打破了普通传记所遵守的时序观念,带有较强的主观随意性。作者常常不分时间的先后,围绕一个人物或事件进行叙述,体现了作者关于延续的现在时(prolonged present)和内心现实(inner reality)等创作观念。《自传》是一部研究现代派艺术家和巴黎文化圈的宝贵资料。除了选译部分提及的人物,其它章节还谈到了科克托、纪德、怀尔德、怀特海、汤姆森、萨松、查拉、比奇、格里斯等多位英、美、法文化名人,追述了他们在现代主义舞台上的多彩风姿。《自传》又不同于一般性资料,它以知情者的口吻,慧眼独具的分析,以及真真假假的调侃风格,成为一部颇有特色的文学作品。斯泰因一向被称作“作家的作家”。美国戏剧大师桑·怀尔德、尤·奥尼尔和诗人肯明斯都对她深为敬佩,著名小说家海明威、舍·安德森和理·赖特等人则直接从她那里获得了现代的语言意识,开创了一代文风。此外,斯泰因的文学实验还具有重要的哲学意义。她悉心揣摩语言与现实的关系,希图证明语言是一种独立的存在,应当回到它原有的自在状态中去。她在创作中省略标点、少用大写和名词、爱好重复等,均是对语言本质的探索性创新实验。她的创作实践还表明,斯泰因似乎早在本世纪初就已经察觉到,语言因其自身的不可靠性而无法确有所指,它已经不再能够确切地表现世界了。事实上,斯泰因受到当今欧美文化界的重视与持续研究,原因就在于她的先驱性语言实验至今仍有借鉴价值。《自传》虽然无法全面反映这位女学人的文学贡献,却提供了生动的背景材料,证明了一种新的文学观念的产生必得依赖特定的历史环境与社会条件。离开了这些因素,就不可能产生斯泰因这样的女学者。《自传》共分七个章节。鉴于我国读者对斯泰因了解不多,特全文选译了《自传》的第三章。这个章节记叙了作者初到巴黎的种种经历,是了解斯泰因其人的基础。作为补充,又选译了第七章中的几个段落,介绍成名后的斯泰因与几位文人的交往以及本书的成书过程。关于《自传》的翻译,有必要作一点说明。斯泰因是出了名的语言实验家。《自传》虽是一部实验色彩较少的作品,却仍带有明显的斯泰因文风。译文力求保持原文的风格,对于结构简单的冗长句式(大多为主谓宾句)、直接引语不带引号等情况均酌情依原文处理。此列,原作时常夹带法文词、句,译文中没有一一注出,特此说明。