用数据颠覆我们对世界的认知

来源 :大科技·百科新说 | 被引量 : 0次 | 上传用户:bhkj1gjdgjsj456854
下载到本地 , 更方便阅读
声明 : 本文档内容版权归属内容提供方 , 如果您对本文有版权争议 , 可与客服联系进行内容授权或下架
论文部分内容阅读
  瑞典时间2017年2月7日,68岁的汉斯·罗斯林与世长辞,这位全世界最有趣的卫生学家、统计学家离开了我们。
  罗斯林1948年7月27日出生于瑞典古都乌普萨拉市,他是一名医生、学者、数据学家,同时也是一名广为人知的演说家。他在世界上许多地方开展讲座,还在TED平台围绕“如何用数据审视世界”进行过几次精彩的演讲,他用许多严谨的数据颠覆了人们对世界的传统认知,使人们认识到数据的巨大威力。
  为非洲穷人攻克医疗难题
  罗斯林1967年至1974在瑞典乌普塞拉大学研究数据学和医学。1979年至1981年,他被派往莫桑比克北部的一个地区,为30万人提供医疗服务,当时罗斯林是那里唯一的医生。
  由于当地医疗卫生资源缺乏,当罗斯林看到病人时,他们常常已病入膏肓,剧痛难忍。他曾为处于死亡边缘的孕妇执行紧急手术,取出腹中死胎,也曾无奈地看着儿童死于原本可以轻松预防的疾病,这些令人唏嘘的生命哀歌在罗斯林心底沉淀成一段痛心的记忆。
  当时,在非洲的一些地区,居民出现了双腿突然瘫痪的怪症:在那些贫穷落后的非洲村落里,瘦骨嶙峋的村民撑着临时拐杖在肮脏的路面上蹒跚而行,有些患者双腿扭曲,在地上爬着,失去了行走的能力。这种疾病后来被罗斯林和其他研究人员称为konzo。这是一种永久性、不可逆的上层运动神经元失调病,该病在撒哈拉以南非洲农村很常见。疾病konzo造成的神经伤害无药可医,健康人会在一周内发病,双腿痉挛,发展到最后难以控制。
  经过广泛调查,罗斯林发现,发病率最高的人群几乎完全依靠木薯生存,在粮食匮乏时会集中爆发,可见,konzo与居民的饮食状况有着不可分割的关系。在发生干旱时,木薯是当地唯一能种的庄稼,但木薯含有氰苷,在酶和酸的作用下会分解出有毒的氰化物。通常,食用前需要把木薯浸在水中若干天,待其发酵,将其置于太阳底下晒干,让木薯中的生氰物质分解,消除毒素。可是,在河流干旱、家人忍饥挨饿的情况下,当地人在烹制木薯的时候省略了这样的步骤,造成了不可逆的永久伤害。含硫氨基酸也能解毒,但是,这些被疾病困扰的地区往往经济困难,难以获得肉类、豆类和其他含硫氨基酸的食物来源。
  罗斯林和他的同事发现适当加工木薯是预防该疾病的方法,但在饥饿肆虐的环境中,这种能有效预防疾病的方法却得不到推广,无法拯救这里的人。毕竟,有毒性的食物也比下一秒就饿死要好。罗斯林这时才明白,造成konzo的元凶不是木薯,而是极端贫困,消除极端贫困才是治疗konzo和预防其它社会疾病和传染性疾病的唯一方法。
  迷上了数据图表
  说起来,罗斯林倒算是个“不务正业”的科学家。在过去20年中,他获得的赞誉并非来自学术成就,而是通过传播他人收集的数据,以生动、形象的方式挖掘数据背后那个我们不曾认识的世界。
  1996年,罗斯林来到了位于瑞典斯德哥尔摩的卡罗琳医学院,教授全球卫生。他注意到,他的同事和他的学生并不理解极端贫困,对于整个世界的变化没有觉察,还是保持着对“发展中国家”的刻板印象。
  他给出五组国家,让学生按照儿童的死亡率来排序,总分5分,学生们平均得分1.8分,而让黑猩猩来做这个排序,还能拿到2.5分呢。当他把同样的问题拿给同事——一位有资格给诺贝尔医学奖获奖学者授奖的著名科学家,同事也是眨眨眼睛,一脸茫然。
  在大多数人眼中,几乎所有“发展中国家”的国民都是穷人,家庭规模大、预期寿命低。他们忽略了各个国家多年来的成长与进步,漠视了这些国家经济的多样化发展,不了解一个国家中不同区域的经济存在着怎样的天差地别。他们把这些不了解的国家和地区想当然地凭印象放在统一的固化偏见里,看不到世界的变化,也不明白在真正穷困的地区生存的威胁有多可怕。他们不理解这个世界,如何能在偏见的指引下去做出正确的选择?如何用自己的所学让世界变得更美好?
  为了消除大众对于世界趋势的偏见和错误印象,罗斯林想要用数据说话。不过,如何让枯燥的数据引起大家的注意呢?罗斯林的儿子奥拉提出可以帮助他用图形来丰富数据表达。奥拉为父亲开发了一款软件,该软件能够将数据转化成直观、形象的彩色圆圈,展示世界趋势变化的信息和动画图表。罗斯林成功与联合国、世界银行、世卫组织等多个世界性的组织展开合作,免费使用它们的统计数据,让公众能够更好地了解到我们所处的世界正在发生何种变化。
  有了软件新技术的帮助,罗斯林开始在学校、学术会议、电视以及其他公开平台上发表演讲,讲述世界的变化,讲述亚洲的崛起,讲述“发展中国家”的长足进步。罗斯林最出名的一次演讲,是他在电视节目中,用4分钟时间,以12万个数据组建的图像生动地解释了200个国家200年的发展。详实的数据和动态的变化图向观众们展示人类社会正朝着更健康、更富有的方向发展。罗斯林分析这些数据,让人们看到世界的变化,也帮助人们看到世界的伤痛:贫困人口的比例虽然已经大幅下降,但处于极端贫困中的人口数量依然众多。
  重塑认知的数据魔法师
  数字表格虽然能够更好地反映出当前这个世界的面貌,但一直以来,数据是个跟“枯燥”紧密结合的词语,很多人都是对数据头疼不已,敬而远之。
  而罗斯林则拥有一种特殊的能力,就是让那些看起来枯燥的数字变得鲜活,充满吸引力,用这些令人兴奋的神奇数字叙述故事,而且他的数据反映了与我们观念完全不一样、更加真实全面的世界。
  长期以来,学界或者公众都对世界人口的不断增长感到担忧,人口炸弹的忧虑埋藏在大家内心深处,罗斯林用真实的数据温和地打破了这些谬论,表明在现实中事实恰恰相反:随着儿童生存率的上升,人口出生率也在不断下降,世界人口的增长率正在迅速下降。
  尽管还存在战乱和贫困,但不发达国家的经济也正在蓬勃发展。如今,富有和贫穷的界限变得越来越模糊,人们的平均寿命相较于50年前有了大幅提高,越来越多的女性接受到教育,极端贫困的人数从1980年到2013年降低了整整10亿。这些都是罗斯林用数据带给我们的对世界的新认识,这些真实的数据让更多人对于未来保存着美好的希冀。
  在他的一次演讲中,中国的上海和贵州两个地区被单独拎了出来展示。数据显示,上海的人均寿命、收入达到发达国家水平,已经基本和意大利一样了;贵州却差不多是巴基斯坦的水平;而比贵州更穷的地方则接近于非洲的加纳。因此,即便在一个国家当中,也存在着极大的发展差异,而那些将所有发展中国家与穷困、落后相联系,认为现在的世界还同几十年前一模一样的想法是多么荒谬。
  在他的演讲中,许多重要信息能给商业决策者提供发展的方向和思路。比如,孟加拉国虽然仍是一个低收入国家,但儿童生存率正在快速提高,显示其经济正在蓬勃发展。罗斯林指出,孟加拉国并不像人们刻板印象中那样只是一个亟需援助的绝望之地,这里正在发育着一个优质市场。所以,一家雄心远大的公司就可以根据这些信息判断出该国市场的巨大潜力,将其定为下一步进军的目标。
  对于利用数据蒙蔽大众的组织或个人,罗斯林也从不手软。2014年10月,罗斯林发表文章,指出联合国成立的一个倡议组织在一篇重要报告中存在误导性数据。该组织声称,60%的孕产妇死亡发生在冲突、动乱和自然灾害背景下。羅斯林检查了数据,计算出真实的数字不到17%,大部分孕产妇死亡案例发生在极端贫困人口中。倡议组织给出的“唬人”数据不过是别有用心的人想利用难民危机获得财务支持,迎合倡议筹资的目的。
  罗斯林最终因为疾病离开了我们,但他留下的那些关于数据和世界变化的故事仍然未完待续。
其他文献
1516年,英国思想家莫尔发表了《乌托邦》,问世500年以来一直影响着人类社会。乌托邦也成了人类对某个理想又完美之社会的专有代称。  按照目前的发展趋势,估计本世纪末全世界将有80%的人口居住在城市里,而城市发展面临的一个大问题就是怎样平衡环境保护与经济发展。如果一味发展经济,子孙后代必将遭受严重的环境反噬,为我们今天的行为买单。因此,未来城市的可持续发展,很大程度上依赖于生态的平衡发展。  因此
期刊
1867年,阿尔弗雷德·诺贝尔为炸药申请了专利发明,按照这张“出生证明”来看,炸药今年已经150岁了。但是,从最初的起源到今天它在战争和建筑工程中难以替代的地位,炸药的发展历史可不止150年。  青涩的黑色火药  尽管诺贝尔的发明很伟大,但并不能算第一次真正意义的爆炸。火药在公元9世纪时就在中国出现了,从13世纪开始就已经在欧洲用于军事用途。  中国四大发明中的“火药”从严格意义上来说应当属于“黑
期刊
如果问你麦当劳汉堡怎么样?估计大部分人都会回答味道怎么怎么样,价格怎么怎么样。可是如果问经济学家,他能从一个汉堡“尝出”一个地区,一个国家,甚至世界的经济走势。  巨无霸和肯德基指数里的汇率  作为国际连锁快餐店,麦当劳的汉堡非常有代表性,从中可以反映一国经济情况,及其货币的购买力水平,在经济学上被称为“购买力平价”,这种比较抛开了汇率因素的影响。  在南美洲,秘鲁首都利马的巨无霸汉堡卖多少钱?在
期刊
不知你是否还记得,小时候如果父母带我们离家旅游,外出几天几晚,当在外边过夜(有时哪怕只有一晚),不论住宾馆,还是搭帐篷时,我们都会特别兴奋、疯狂,甚至想要到更远的郊野探险。这种情况也适用于出国旅行,并且不仅表现在小孩子身上,大人也有。  而且当今全球化进程日益加快,出国旅行越来越普遍,也越来越受重视。很多研究都鼓励人们出国旅游,因为可以让孩子们扩大眼界增长见识,降低闭目塞听的自卑感,还能增强创造力
期刊
凡人皆有一死,人类的丧葬与人类本身一样古老。丧葬就是人们对待故人的方式,这都是由祖先沿袭下来,受文化传承的。  人类历史上有许多稀奇古怪的丧葬方式,有些或许你见过、听说过,而有些或许你闻所未闻,甚至感到意外和惊讶。  削肉剔骨  当一个人死后,部落其余人就用十分锋利的刀把他尸体上的肉剔掉,这种丧葬盛行于人类史前社会。考古发现,这段时期埋葬的人类骸骨上,包括头骨、四肢骨及其他骨头上,都有许多明显的刀
期刊
科学界最高奖项无疑是诺贝尔奖,而美国无疑又是获诺贝尔奖最多的国家,可是对此做出最大贡献的却非美国本土人,也就是说,美国不是靠美国人成就自己诺贝尔奖之冠的美名。  二战以后,在诺贝尔生理或医学奖、化学奖、物理学奖和经济学奖这四个科学领域里,美国一直独占鳌头。2016年也是如此,这四个科学领域的诺贝尔奖得主共9人,其中有6人来自美国,但这6人中竟没有一个是土生土长的美国人,他们全都是移民。  教育环境
期刊
给内部的东西拍照  19世纪末,德国物理学家伦琴第一次正式发现了X射线,并用来拍摄妻子的手,而得到第一张手骨照片。这项发现开启了一个新的领域,人类从此可以一窥人体内部,而不必剖开人体。时至今日,现代医学上常用的透视扫描就源于此项成就。  不久,居里夫人及其丈夫又发现两种新物质,钋和镭也具有放射性。这使人们再度兴奋起来,不断探索,各种各样的其他射线很快被发现。另一方面,19世纪末20世纪初,人们对摄
期刊
斯瓦尔巴特群岛位于挪威北部和北极之间,斯匹次卑尔根岛是该群岛中唯一有人居住的岛屿。从每年冬天11月中旬开始,这里会经历长达4个月的漫长极夜。虽然暗夜里极光的出现会让人们感叹自然的奇妙,但是持续笼罩大地的黑暗也会使人们沮丧、嗜睡,带给人们难以遏制的消极情绪。恶劣的天气,寒冷的气温,风雪不停歇地侵扰,以及因不见阳光而产生的维生素D缺乏,这一切都令这片土地上的人们在冬日里热切企盼着极夜之后的第一缕阳光。
期刊
男女择偶的依据和标准到底是什么?美国曾有心理学家对此做了一项调查。他们请来许多志愿者,分别给76项与择偶有关的特质进行排名,即你认为爱情中哪一项最有价值?结果表明,高居榜首的特质是“善良与包容”,其次是“活泼”,再次是“聪明”,没有人把“漂亮好看”、“财富地位”当作优先考虑项。  可是在现实中呢?男人通常更看重女人的外表,纷纷追求漂亮好看的。而女人通常更看重男人的“赚钱能力”,即使现在没钱,至少也
期刊
核能是一种非常重要的能源,能造福万千居民,也能产生深重的灾难。1986年4月26日,位于乌克兰北部靠近白俄罗斯边境的前苏联切尔诺贝利核电站4号机组在一次系统测试过程中突然发生爆炸,8吨多的强辐射物泄漏,释放出的辐射线剂量是广岛原子弹的400倍以上,造成迄今为止人类历史上最惨重的核灾难。  事故發生后,原苏联政府为防止放射性物质进一步外泄,仓促地将4号反应堆封存,封存反应堆的这一保护结构被称为“石棺
期刊