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露西·凯拉韦（Lucy Kellaway）
作为英国《金融时报》（Financial Times）的专栏作家，整整十年，Lucy都在每周一准时为大家贡献办公室的谈资和话题，她时髦和诙谐的大都会语录，是建立在牛津大学政治学、哲学和经济学学位的基础上的，是建立在多年《金融时报》的记者身份上的，是建立在现在多家公司的董事会成员职位上的。
我站在厨房里 , 喝着一杯葡萄酒 , 等着煮锅里的水烧开。我凝视着对面墙上的大镜子 ,看到一个日渐老去的纤瘦女人在葡萄酒中寻找慰藉。我丈夫坐在餐桌旁读报纸。我们有一搭没一搭地说话。他说 , 英国女性一生中平均有两年的时间在照镜子 , 相当于每天 35 分钟。这听上去很多 , 不过如果包括了我刚才边照镜子边喝酒边谈天的话 , 这个数据相当合理。
“别人跟你说话时照镜子是不礼貌的。”他懒散地翻过一页报纸说道。我的回答是 , 不比看报纸更不礼貌。我们的争论刚刚触及了“多任务处理”(multitasking) 的一个重要弊端 : 无礼。在人们讨论多任务处理是好还是坏时 , 这个因素常常被遗忘。
“多任务处理”于上世纪 90 年代末成为人们在新千年取得成功的关键词。5 年前 , 商业杂志上满是令人喘不过气来的文章 , 讲述着首席执行官们是如何通过一边在跑步机上运动一边收发电子邮件来从容安排自己的时间表的。人们曾经认为 , 女性将因多任务处理时代到来而拥有优势。她们能够同时完成哺乳、烤面包、洗碗、帮助孩子做拉丁文作业以及打电话叫水管工等多项工作。然而 ,5年过去了 , 女性并没有获得胜利。多任务处理过时了 , 集中精力做事开始流行起来。神经学家们已表明 , 在多项任务中转换时 , 大脑会降低效率 , 功能缺失 , 进而造成我们的错误。更令人恐惧的是 ,“多任务处理”已经对我们的孩子造成了巨大的影响——在 Facebook上聊天、做物理作业、听 iTunes、发短信和看《丑女贝蒂》(UglyBetty), 他们可以同时进行这一切 !
两周前 ,《时代》杂志上一篇文章写道 ,洛杉矶的人类学家展开了一项为期 4 年的研究 , 考察这种疯狂而长期的多任务处理将造成何种伤害。但尽管如此 , 我的内心感觉告诉我 ,多任务处理本身既不好也不坏 , 这要视情况而定。你可以在做家庭作业的同时做其他事情吗 ? 就我所知 , 不管同时在做其他什么事情 ,聪明而勤奋的孩子会得高分 , 愚笨或懒惰的孩子则不会。
读报纸、看电视和照镜子这类同时进行的工作也许会降低神经系统的效率 , 因为大脑必须做出大量转换 , 但那又怎样 ? 经常有人告诉我们 , 大脑是肌肉组成的 , 那么锻炼不好吗 ?
一些多任务组合无疑是好事。就个人而言 ,我认为织毛衣和看电视是一个完美的组合 , 因为单独做其中任何一件事都不足以令人满足。走路和说话也是如此。
但是 , 在办公室里的多任务处理显然也有一些缺点。在办公桌前吃东西可以提高效率 ,却会把键盘搞糟。写作时吸烟在短时间内有效 ,但长期而言它会杀了你。
办公室里的其他多任务处理显然可以提高效率。在出席冗长的电话会议时 , 抓紧时间写点儿电子邮件是合理的。重复枯燥的会议 ,迫切需要用黑莓来弥补精神上的懈怠。但同时处理这些任务的真正问题与在我厨房里发现的一样 : 无礼。在会议中使用黑莓是不礼貌的 ,通电话时敲键盘也是如此。
在所有执行多任务处理的人中 , 最无耻的要属比尔 · 克林顿。他与莱温斯基著名的办公室绯闻许多次都发生在他与国会议员通电话时。可能这两项任务的完成同样令人满意 , 但这不是问题的关键 : 关键是无礼。不过 , 克林顿对谁更无礼 , 是国会议员还是莫尼卡本人 ?在这个人们谈滥了的故事中 , 这或许将成为少数几件我们永远不会知道的事情之一。