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去年9月13日，一位年仅18岁、名叫杰西·盖尔辛格的美国男青年自愿接受了宾夕法尼亚大学附属医院的基因治疗。盖尔辛格正处于青春发育期，长得人高马大。按他家里的人说，盖尔辛格身体除了某种基因有遗传缺陷外，健康情况尚可。他来到这所附属医院接受基因疗法，完全是冲着该院名气颇大，曾做基因移植手术而闻名遐迩的该大学人类基因治疗学院的院长詹姆斯·威尔逊博士。据悉，威尔逊博士已从事基因研究和实验长达10多年，并具有丰富的临床试验经验。他的试验据称，可望在不久的将来，挽救无数患同样基因有缺陷的婴儿。为此，盖尔辛格想借这次自己的肝脏接受植入改变了的冷冻病毒，为这项实验提供一些临床实验的数据。据介绍，这种病毒含有潜在的可挽救生命的基因，使自己有缺陷的基因得到改变，从而过上正常人的生活。然而，意想不到的事发生了。9月17日，也就是盖尔辛格接受手术的第四天，他却突然死去了，成了这项医学实验的牺牲品。
社会各界的强烈反应
据悉，美国的基因治疗始于1990年。迄今为止，已有成百上千的病人接受过基因改变试验的治疗而死亡，不过他们都是绝症到了晚期，无非是想通过基因疗法再创造一下奇迹，让生命再延续一下。可是，盖尔辛格的情况却完全不同了，他是一个年轻的小伙子，只是基因有缺陷而已。医学界权威人士认为，这是第一宗直接归咎于实验性治疗而死亡的病例。这样，他的死当然引起了各方面的强烈反应了。
首先，人们对医院在出现这宗令人悲伤的医疗事故后采取的冷若冰霜的态度提出质问：为什么盖尔辛格这名年轻人除了基因紊乱之外，身体比较健康的人会突然死亡?为什么医院迟迟不公开这桩医疗事故，而是在事发后竟捂了2个多月才吞吞吐吐说出一点东西来?为什么医院对这起医疗事故的反应如此麻木，好像这起医疗死亡事故并没有什么值得大惊小怪的一样?种种迹象表明，此案不简单!
为此，在这宗神秘的死亡案公布后的几个星期，死亡者的家属抑制不住内心的悲愤，强烈要求院方，澄清盖尔辛格死亡的原因，并赔偿损失。而舆论则严厉谴责医院草菅人命、不顾病人死活的恶劣医德作风，媒体强烈要求医院对此医疗事故进行彻底调查，如实回答人们提出的问题：为什么一个好端端的年青小伙子会突然死去?
死亡案背后的黑幕
正当舆论要求医院对盖尔辛格死亡案作出交代时，突然，医院一位不肯说出姓名的内幕人士放出风来说，这起医疗事故是执刀主任安德逊为抢占基因疗法的头功，而不顾客观条件尚未成熟，就仓促上阵所致。而更令人惊愕的是为了使这一手术一鸣惊人，安德逊主任医师竟违背术前向美国主管基因疗法的美国药品管理局报告的惯例，生怕别人抢了头功似的，擅自就抢先上了手术台，终于酿成了盖尔辛格死于手术的悲剧。
此人的一番话也得到了医院一些其它医生的证实：据称，盖尔辛格的死除了医学技术尚未成熟外与两位名气颇大的医生威尔逊和安德逊医生争风吃醋，为了争夺第一位尝试在受阻塞的血管周围种植新血管的头衔有直接的关系。他们事先在施行手术前并没有按规定向美国健康机构报告术前已有6名患类似疾病的人已经死亡。医学界人士指出，如果他们按要求向上级报告，那么，他们的基因疗法手术有可能会被搁置或者在人们的监督下进行得更谨慎一些，盖尔辛格也许不会死亡。
是探索者还是冒险者
威尔逊博士认为，基因疗法与传统的癌症治疗不同，癌症研究的规则比较轻松，而基因治疗则无规律而循，会遇到挫折和风险。但威尔逊却没有随大流，没有改变他的初衷：研究基因疾病。1995年，威尔逊博士以新生儿作为研究对象，后因婴儿的免疫系统比较脆弱，而改为成人研究了。因为他们的肝脏已经适应了自己的疾病，如果基因植入有效的话，那将为新生儿生存铺平道路。
宾夕法尼亚州大学的17名成人自愿者接受了试验性治疗，旨在测试这项治疗的安全性。试验中增加了重要的载体剂量，含有缺乏的OCT酶的基因被移入病人的肝脏。在治疗后的头24小时，所有病人都患上不同程度的低烧、头痛和全身酸痛等类似流感的症状。
然而，出人意料的是，他们的肝脏却很好地容忍了这种疗法，肝中的毒素浓度并不以药物剂量的增加而增加。盖尔辛格是最后一位接受最大剂量试验的病人，之前，有位19岁的女性也接受了类似的剂量，虽然她来自不同的一批试验者，但她却显得很好。她没有患流感疾病的症状，试验显示她排除阿摩尼亚的能力提高了50％。
遗憾的是，术后第二天，盖尔辛格就出现了肝功能衰竭的迹象。他丧失了血液凝聚的能力。阿摩尼亚成分不停地在他的肝脏中集聚。到第三天，他发生了呼吸困难，一天后，医生和救命机都无法阻止他的大脑受损和肾功能衰竭。经父母同意，医生关掉了呼吸机。
基因疗法留给人们的思考
自1990年以来，基因疗法在美国问世以来尽管进展缓慢，但仍不失为一种朝阳产业。几年来，人们将基因疗法吹得神乎其神，称这种宛如中世纪圣杯一样的基因工程可以医治某种致人患病的基因，诸如镰形血球贫血症，甚至，连诸如酒精中毒，或者阿氏老年性痴呆、细胞、精神痴呆、疾病以及老年性硬化都可以通过“重新修补”基因而获得治疗。
在这种巨大的商业诱惑和良好的医学前景面前，世界范围内的庞大遗传因子工程——诞生了，人们希望通过不懈努力找出和绘出人体内大约10万种基因的示意图，以便了解每个基因的具体功能，以及哪一个基因出了“差错”，还有如何使这些基因“改邪归正。”
但是基因疗法并没有走得那么远。迄今，还没有病人得到医治，也没有人被治疗死亡，一直到盖尔辛格死亡事故曝光。如今，人们纷纷指责那些不顾现实，仓促上马，欲想最短时间内圆满获得成功而引发的潮水般涌来的实验，这已经使那个领域的实验失控，根本没有办法进行有效监控，致使盖尔辛格这样的医疗事故不出现才怪。医学专家指出，对于所有人类医学实验来说，承担试验带来的潜在的经济或者其它相关的利益必须起码与风险相等同，即使这种收益只是有助于人们增加对这种治疗的认识或者也许不会对个别病人有所帮助。