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血管内皮祖细胞（endothelial progenitor cells，EPC）是血管内皮的前体细胞，亦称为血管母细胞（angioblasts）。1997年，Asahara等人首次从成年人外周血中分离培养出内皮祖细胞（EPC），并证实血管内皮祖细胞不仅参与胚胎期的血管发育，在成体血管新生中起重要作用。内皮祖细胞不仅可直接应用于血管发育异常性疾病的治疗，而且也可作为促血管生长因子的载体，用于活体的基因治疗。可以设想通过体外移植血管内皮祖细胞，增强某些缺血性疾病的血管生长，为治疗缺血性疾病提供了新的思路。