夜暮下找猫的人

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  “咪咪,咪咪,咪咪。”
  约翰逊小姐说:“是她在那儿。准是她那只老猫又溜出拴它的颈圈儿跑啦。你别以为她会长脑子,不在夜里这时候出门去找猫儿。”
  麦克格菲小姐叹口气道:“我求过她一百次。我告诉她:‘昆特太大,无论多么好的猫都不值得你把命搭上。今年已经有五个人被勒死啦。天黑以后你不要上街,否则你就是第六个。’我这样对她说的。可是她哪肯听?”
  约翰逊小姐说:“她不可理喻。我上个星期四还对她说过同样的话呢。我说,如果你真那么惦记你那只宝贝猫儿,为什么不让它待在家里呢?可是她只是用她特有的方式傻笑说,嗯嗯,那可不行,她不能那样做。若是不能小小地兜一圈儿,汤米会很不开心的。我说,那么就让它白天出去跑吧。可你还不如跟一堵石头墙去讲呢。”
  麦克格菲小姐道:“依我说,该把她关起来。自己吃面包喝茶,居然给那只散发着臭味儿的老猫吃鸡肉和罐头三文鱼。真是不像话。”
  约翰逊小姐说:“哼,总有一天,她会被人在有雾的夜里勒死的,就在她出去找猫的时候。”她用力扯下套在茶壶上的保温罩,又说:“那时候她会在哪儿呢?”
  这会儿她在哪儿呢?昆特太太自以为她知道,其实并不很清楚。她裹紧穿在佝偻的身上的破旧黑外衣。一股刺骨的潮气从湿滑的石子儿路上袅袅升起。
  “咪咪,咪咪,咪咪!”
  她已走到距离她那狭小的地下室公寓很远的地方,但是那影子般轻盈的猫儿仍未从垃圾箱后的朦胧夜色中一跃而出。她焦急地用拴汤米的细尼龙绳颈圈拍打另一只手掌。空颈圈的另一端荡来荡去。约翰逊小姐曾建议给猫儿买一个小点儿的颈圈,但是昆特太太听也不要听。
  “啊,那可不行。我不能那样做。假如颈圈挂在什么东西上,汤米又钻不出来怎么办?那样会把猫儿勒死的。”
  “猫儿比人金贵。”约翰逊小姐哼一声说。当然,她这样说是出于好意。
  “咪咪,咪咪,咪咪!”
  家里会暖和些。她会把茶壶放在炉子后面,把给汤米吃的鸡肉盛在一只蓝色柳木盘子里。她会仔细剔去骨头。猫儿会被鸡骨头噎死的。她和汤米都懂得怎样过惬意的生活。
  她真希望此刻他俩都在家里待着。她坐在炉边那张舒适的椅子上,汤米伏在她膝上“咕噜咕噜”地打呼噜。一个老太太和一只中年的猫儿不宜在这样一个夜晚出来在街上逛。
  “咪咪,咪咪,哎——”
  一个人影从浓雾中闪出,就在她身后。
  “你最好还是回家去,老太太。”一个并无恶意的男人瓮声道,“这儿可不是女人自个儿来的地方,附近有一个勒人脖子的疯子呢。”
  她颤抖道:“我知道,可是我的猫儿挣脱颈圈跑了。在这个地方,我不敢让它待在外面,真说不上它会出什么事情呢。”
  “猫有九条命哪,你却只有一条。它自己会找到回家的路的,你不用愁。现在快走吧。你在这儿不安全。谁都不安全。”
  这个男子粗哑的声音中流露出一丝惊慌,他边说边踏着沉重的脚步在卵石路上超过她。他比她高大许多,因此昆特太太得踮起脚尖才把颈圈扔出去,套住他的脖子。
  很不幸,这次是这个人。他看起来是一个讨人喜欢的男人。可话说回来,如今要养好一只猫花销可真大。她用戴上打补丁手套的手笨拙地掏他的钱包。十二镑,足够她和她的汤米吃好几个星期的。
  她把钱塞进一只手套里,再熟练地把钱夹放回这死人的衣袋里。
  “咪咪,咪咪,咪咪!”
  她快走到家时那熟悉的灵巧身影不知从哪儿蹿了出来,肚里“咕噜咕噜”响着缠绕在她疲惫的腿边。
  她嚷道:“汤米,你这个淘气的猫儿呀。我在到处找你呢。现在就走,跟我回家去吃饭。”
  她“啪”地把项圈套在它颌下,再把绳头在戴手套的手上绕一圈。约翰逊小姐在窗帘后偷偷窥探,看到小径对面门口的灯亮了。
  “哈。她总算找到它啦。”
  麦克格菲小姐道:“没找到别的,算她走运。这样的夜晚,出门很不安全。”
  (摘自《世界文学》)
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