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英国维多利亚时期的小说家查尔斯·狄更斯，首经在个人第二部长篇小说《雾都孤儿》中塑造过这样一个刘骨铭心的文学形象：主人翁奥利弗·特维斯特出生于道貌岸然的济贫院，他因难以忍受虐待而孤身逃往伦敦，在那座沉淀着漫天浓雾的古老都市里，奥利弗几乎经受了人世间所有的冷眼旁观，尔虞我诈和丑恶不公，但他始终高昂着头颅堆持着决不屈服的气节。而你知道，联盟中有一类球员，他们天生便象征着至高权责，钱包里搁置着亿万支票及未来名人堂预约卡，如同天之骄子般享受着媒体、球速的项礼簇拥，譬如科比·布莱恩特，勒布朗·詹姆斯及凯文·杜兰特：但在光鲜的背面，也存在着这样一群球员，他们就像《雾都孤儿》里的奥利弗，出身不够雍容显赫，合约全靠徒手拼搏、奋斗得殚精竭力才能勉强跻进每月最佳的备选榜单，但他们也像执着的奥利弗般，从一而终地散发着一股“我想和这个世界谈谈”的坚韧魅力，不求黄袍加身的功名，只求能寻觅一个为之奋斗的“家”，毋庸置疑的是，24岁的鲁迪·盖伊便是这样一位“雾都孤儿”。
“蒙在鼓里”的选秀夜
盖伊在形容2006年的选秀大会时，曾用“基本上，我是蒙在鼓里”等举目无措的言语来畦露自己的彷徨心声，而在这之后的7月12日，数以亿计的球迷也在各大媒体的醒目处见证了一笔“塞翁失马焉知非福”的交易诞生仅仅半月，休斯敦便将尚未试用的新秀鲁迪·盖伊连同斯特罗梅尔·斯威夫特打包送往孟菲斯，换得了如今的“火箭队长”肖恩·巴蒂尔。
时至今日审视这笔交易，当时手握8号签的前火箭总经理卡罗尔·道森，在拉马库斯·奥尔德里奇、泰勒斯·托马斯及布兰登·罗伊等中意人选相继被“劫糊”后，已经像个自作聪明的小商贩般打起了“挑来盖伊，随即叫卖”的如意算盘。而正如道森所言：“在火箭看桌，19岁的盖伊，其年轻将成为负担”，2006-07赛季的休斯敦刚承受完之前一季无缘季后赛的孤楚，整座城市都像刚刚听完马丁路德·金的高亢演讲般，沉浸于“我们拥有姚麦，我们急不可耐”的激进臆想中。平心而论，急功近利的疯狂云雾已经遮蔽了2006年夏天火箭长线投资的目光，他们只想在红绿交错的股市中放手一搏，而不是耐心等待鲁迪·盖伊这支潜力股的爆棚，显然，早已被贴上“查缺补漏”商标的肖恩·巴蒂尔更符合道森快速升级框架配置的口味。
话锋转回，难道当时的盖伊只值8号顺位吗?进入康涅狄格大学深造后，盖伊的菜鸟赛季便在场均28.8分钟内交出了11.8分5.4个篮板1.5次助攻的出众数据，他与乔治城大学的杰夫·格林一同荣膺了大东联盟的最佳新秀奖杯，并且也被《体育新闻》推举为“全国最佳新人”。更重要的是，就像《弱点》里养母陶西对未来橄榄球球星奥赫教导“你要先学会做人”那般，盖伊在赛场锋芒毕露的同时，也延续了康涅狄格大学“用脑子打球、用行动说话”的无尚品风。同样是完成一次天马行空的暴扣，大多数年轻人都会用咆哮、挑衅来赚取喝彩，并在比赛尚未结束时便惦记着“今晚十佳球会不会收录我”：17岁的盖伊则不然，他懂得尊重对手，专注竞赛，如同连飚数记三分仅是会心一笑的雷·阿伦等名人师兄般，优雅得仿若豪门宴会中端着鸡尾酒谈笑风生的翩翩绅士。
如你所知，历史上总有一些阴差阳错的选秀昏招时常被拖出来鞭尸嗤笑，譬如1984年手持榜眼签的波特兰开拓者漏过了迈克尔·乔丹，又比如1998年的洛杉矶快船无视德克·诺维茨基、保罗皮尔斯及文斯·卡特等好苗子而将“棉花糖”般的奥洛沃坎迪捧为状元。同样，回望2006年选秀会，亚当莫里森，谢尔顿·威廉姆斯及兰迪·弗耶等名字竟然都能排在盖伊的前面，多少也有点啼笑皆非的黑色幽默感。但就像《雾都孤儿》里的奥利弗会因流浪中的一碗冷饭而心怀感激般，盖伊也同样拥有一颗感恩的心，他在选秀夜时曾坦言：“能够站在这里本身就已经是难得的体验了，这种感觉是那样刻骨铭心，就算你拿全世界来跟我换我也不会答应。”
蜜西西比河的建队瑰宝
不久之前，洛杉矶湖人官方发言人约翰·布莱克宣布：将在明年全明星周末，为“洛城教父杰里·韦斯特举办个人雕塑揭幕仪式。这位银发苍苍，如圣诞老人般慈眉善目的联盟“标志人物”，同样也值得孟菲斯人夹道喝彩。2006年夏天，正是“在其位，谋其职”的灰熊前总裁韦斯特目光如炬，才为这座坐落于密西西比河河湾的古典都市，迎来盖伊这块熠熠生辉的建队瑰宝，他就像位料事如神的风水师，为灰熊摸准了脉络，指引出其未来10年的生生息息。这种感觉，从某种情怀上而言如同1896年韦斯特任职湖人时为“天使之城”挖来科比·布莱恩特般埋下了伏笔。
孟菲斯肥沃厚实的土壤曾在19世纪前半期孕育出了北美洲最大的棉花农畜市场，时至今日，这里也成为了鲁迪·盖伊的成长襁褓。2006-07赛季前，灰熊尴尬的经历全然演示了何为“一鼓作气，再而衰，三而竭”：他们在功勋主帅胡比布朗的体系栽培下，连续三年在狂野西部的血腥厮杀中脱颖而出，却先后被圣安东尼奥马刺，孟菲斯太阳及迭拉斯小牛横扫出局，换而言之，灰熊在队史仅有的三次季后赛经历中从未品尝到胜利果实。这座城市正像吟唱着“往前是解脱，后退是自由，我该不该回头”的走钢索的人般，沉思着是否应当痛定思痛，将一手数年开不了糊的牌抛向空中，然后洗牌重建，继续下一个“淘金梦”。
曾有人说“如果你已经决定了收拾行囊去旅游，那么你便已成功了一半”，而对于灰熊来说，当教练组与管理层都目睹了2006-07赛季盖伊的菜鸟首秀后，便也闷雷不响地着手策划着球队的变革大计，由于核心保罗·加索尔于2006年世锦赛中代表西班牙男篮战至伤退，司职替补前锋的盖伊便在处子秀中迎来了接近40分钟的出场时间，并且，一场三加时的浴血鏖战，也用一种直截了当的淋漓风格，为盖伊打出了你准备好了吗，“菜鸟”的鲜明警示语。此役，迎战名帅拉里布朗领衔的纽约尼克斯，盖伊毫不怯生地以21投8中的高效率，掠得全队第三高的21分8个篮板1次抢断4次盖帽，且他仅有1次失误，第二个加时仅剩0.7秒的关键时刻，仿若展翅大鹏般的盖伊甚至冲抢到进攻篮板，险些将球补进绝杀。即便最终仍以117比118憾负，但盖伊却像刚从《阿凡达》Imax电影厅中走出来的兴奋男孩般，意犹未尽地抒发道：“从落后到追平，我们始终打得很卖力，这种感觉真够强硬。”
而纵观盖伊的新秀赛季，即便曾以“车轮战术”著称的灰熊大前锋位置上囤积着加索尔。哈基姆·瓦里克，斯特罗梅尔·斯威夫特及迈克·米勒等多位即战好手，但盖伊仍能场均获得27.0分钟的出战时间并极其高效地每场贡献10.8分4.5个篮板1.3坎助攻。尽管该赛季的灰熊由于教练变动，频繁伤病，阵容调整等因素，仅以22胜60负的常规赛战绩于联盟垫底，但盖伊依然成为了继2001-02赛季的加索尔后，又一位入选新秀最佳阵容的灰熊菜鸟。试想一下，倘若休斯敦没有在一年前的选秀 会后放走盖伊，那么他会不会成为火箭队史上继“滑翔机”德雷克斯勒之后的又一位全明星级小前锋昵，当然，这只是无事生非的假想罢了，因为无论怎样来看，孟菲斯人已将这位年仅21岁的青年视作了密西西比河养育的“一座瑰宝”。
“他怎么可能只得了1200万”
若要票选2007-08赛季有关孟菲斯灰熊的关键词，仅为球队出征39场比赛的保罗·加索尔恐怕会拔得头筹。总经理克里斯·华莱士如同当代雷锋，将西班牙人几乎白送给了豪门湖人，在大多数人眼中，灰熊管理层的抉择甚至比1972年火箭将埃尔文·海耶斯交易至巴尔迪摩子弹。仅换得只会跳投的杰克·马林还要愚蠢，马刺主教练格雷格波波维奇甚至公开发难：“孟菲斯所做的事让人难以理解，联盟应该成立一个交易委员会，来取消这些没有意义的交易。”那个赛季，收获加索尔的洛杉矶人在时隔4年后重新杀进了总决赛殿堂，而沦为笑柄的孟菲斯则以26.8％的常规赛胜率在西南赛区垫底，落差极大的直白对比，像一道猎人射出的弩箭般刺穿了灰熊厚重的皮毛，并直插心窝。
当世人都在嘲笑孟菲斯人马戏团式的荒唐闹剧时，他们也忘了该在一番轻浮嗤笑后给予灰熊应有的尊重，尤其是对鲁迪·盖伊的尊重。倘若有心回望2007-08赛季盖伊的进步，你会沉静，反思、直至感动，这种莫可名状的情感转变，你在观看苏珊大妈于《英国达人秀》上的演出时便可有所领悟。该赛季，当有关灰熊的媒体报告几乎一边倒地呈现负面时，盖伊仍然秉承着渴求被认同的执着，不依不挠地坚守着，战斗着、升华着。作为管理层孤注一掷的栽培对象，盖伊已能在生涯第二年场均掠得全队最高的20.1分6.2个篮板2.0次助攻1.4次抢断1.0个盖帽，当然，当时也没多少人留意；他是自勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德，卡梅隆安东尼之后，又一位能够场均掠得20分以上的二年级生，此外，他也在2007-08赛季的最快进步奖项评选中，仅次于奥兰多魔术的希度·特科格鲁。
而在2008-09赛季，有关盖伊是否能成为孟菲斯“救世主”的争论，甚至比《黑客帝国》中船长墨菲斯与人类反抗组织成员崔尼蒂的辩驳还要激烈。有人说他无法像布兰登·罗伊那样肩负起青年近卫军的创世使命，但请不要忘记，开拓者拥有内特·麦克米兰的铁腕执教，而盖伊却在该赛季先后更换了三位教头；有人说他是为十佳球而生，难以展现弹跳以外的技巧，但抛开片面的视觉感触，盖伊于该季的得分比例中有69％是源自跳投，且命中率达到44.9％，有人说他场均得分降至18.9分、几乎快被菜乌梅奥抢过风头，但请问联盟中还有几位核心，能安心遵从主教练“减少出手次数，以达到全队进攻平衡性”的安排并将场均出手次数克制在16次以内。
但蔑视与漠然远未结束。2009年夏天的续约谈判中，当刚满23岁的盖伊最终拒绝灰熊开出的5年5000万合同后，专栏作家查德·福特甚至爆料有一位联盟经理给他发来短信，称：“盖伊犯下了一个错误，每年1200万对于盖伊这样的球员太离谱了，我真无法相信，他竟然拒绝了5000万的续约合同。”
只想让世界知追我还存在
2009-10赛季伊始，几乎快从NBA版图上消匿的孟菲斯，又一次成为了惨遭媒体口诛笔伐的众矢之的：他们诚恳地签进了阿伦·艾弗森，却在“答案”仅为球队征战三场比赛后便将其遗弃。灰熊老板迈克尔·海斯利直言不讳地声称“引进艾弗森最重要的就是提高上座率”，尽管“生意就是生意”，但在数亿艾弗森死忠的心中，海斯利这一玩票般的“戏谑运作”，其恶心程度不亚于之前某上海传媒公司利用“张国荣复活”噱头来进行的无聊炒作。这一刻，灰熊似乎已彻底沦为供人唾弃的跳梁小丑。
然而，曾在2009年被骨灰级专栏作家比尔·西蒙斯称为“最被高估的年轻球员”的盖伊，却选择用《勇敢的心》里威廉·华莱士执剑怒吼“为自由而战”般的战场感染力，重新赢回万千球迷的信赖。2009年12月13日，率领灰熊出征迈阿密的盖伊，在德维恩·韦德的地盘上仅战38分钟便以28投15中，三分球4投3中及罚球12罚8中的高效率，狂轰个人职业生涯新高的41分，且另外交出了4个篮板2次助攻2次抢断。最终，在以1：8比90浇灭热火后，压抑许久的盖伊如释重负般说道：“我只是想让世界知道我还存在着。”
一场酣畅淋漓的胜仗不足以成为灰熊蜕变的佐证，但在盖伊“近赤者朱”般的感染下，孟菲斯人确实抖落了一身尘灰、像《老男孩》里的筷子兄弟那样重新拾起了有关胜利的渴望与梦想。而伴随着扎克·兰多夫洗尽铅华的鼎力相助，以及梅奥、马克·加索尔与迈克·康利等年轻球员的崛起，盖伊终于能用他最擅长的赛场风格唤醒冬眠了三年的灰熊：2009-10赛季，灰熊场均能够轰取全联盟第七高的102.5分，之前的2008-09赛季，他们仅能每场斩获联盟倒数第二的93.8分。判若云泥的态度显然也像一管兴奋剂般，激活了灰熊诸将的蓬勃活力，常规赛鸣金收兵时，孟菲斯人也开始像收割大团棉花般享受着40胜42负的球队历史第四佳战绩。
或许有人会指出：上赛季的灰熊之所以能赢得48.8％的常规赛胜率，关键缘由，便在于扎克·兰多夫已经取代了盖伊成为了球队新领袖，而事实是，兰多夫也是自2006年的保罗·加索尔后，第二位孟菲斯本土出产的全明星球员。然而，你从灰熊管理层截然不同的续约态度上，便能些许推断出“究竟谁才是灰熊的真正意义核心”：对于兰多夫，当他提出想要一份类似加索尔3年近6000万的合约时，你能在老板迈克尔·海斯利脸上读出“什么，你要杀了我吗”的讯息；但对于盖伊，在经历完长达4个赛季的考验后，灰熊终于在2010年7月9日将一份为期5年价值8200万的合同送到了盖伊手中。他在正式签订合同时曾感触道“就像拿到奥斯卡般”，而那些一路见证其成长的人，也确实看见了24岁的盖伊做到了“台上一分钟，台下十年功”。
成功，他才刚上路呢
如同《雾都孤儿》撩开乌云见明日的喜剧结局般，盖伊也在生涯第五年开始品尝着熬出头的蜜饯：他已得到了孟菲斯的认可，一套足以有所作为的阵容配置，以及一份丰厚可观的续约合同。更重要的是，他在今年夏天随美国男篮称霸世界前，曾在接受采访时说道；“我并不认为这份合同将令我松懈，这反而会让我今后在球队中扮演更重要的角色，并肩负更多的任务，”熟悉盖伊性格的人会知道，这绝不仅是侃侃而谈的场面话，而他持之以恒的进取态度，也将像鲶鱼效应般彻底激活了这支球队乃至这座城市的激情。
时间回溯至1998年，当年仅12岁的鲁迪·盖伊出现华盛顿特区的汤姆·琼斯夏季训练营中时，扎在人丛中的他就像一叶随时将要沉没的扁舟般毫不引人注目。然而时至今日，没人能料到那个球风并不绚丽，性格并不火爆的沉默男孩，会成为如今孟菲斯灰熊的当家球星。新赛季迄今，当球队暂时遭遇伤病侵袭时，盖伊也遵守了今年夏天许下的诺言，用暂居联盟出场时间排行榜首位的辛勤劳作，毫无怨言地承载起了整座城市对重返季后赛的殷切盼望。
或许，盖伊永远不可能成为迈克尔·乔丹亦或科比·布莱恩特这样的一代天王，但每个人对“成功”的自我定义都是截然不同的：对大人物而言，成功或许便意味着将收藏室里塞满琳琅满目的各种奖杯：对小人物而言，成功或许便意味着能像麦兜一样每晚都吃到可口火锅：而对盖伊而言，成功或许便意味着一次真凭实力的全明星之旅，一场拼尽全力的季后赛胜仗，然后回到“家”中，与亲朋好友们一同忆苦思甜地分享每日的琐碎幸福。
“蒙在鼓里”的选秀夜
盖伊在形容2006年的选秀大会时，曾用“基本上，我是蒙在鼓里”等举目无措的言语来畦露自己的彷徨心声，而在这之后的7月12日，数以亿计的球迷也在各大媒体的醒目处见证了一笔“塞翁失马焉知非福”的交易诞生仅仅半月，休斯敦便将尚未试用的新秀鲁迪·盖伊连同斯特罗梅尔·斯威夫特打包送往孟菲斯，换得了如今的“火箭队长”肖恩·巴蒂尔。
时至今日审视这笔交易，当时手握8号签的前火箭总经理卡罗尔·道森，在拉马库斯·奥尔德里奇、泰勒斯·托马斯及布兰登·罗伊等中意人选相继被“劫糊”后，已经像个自作聪明的小商贩般打起了“挑来盖伊，随即叫卖”的如意算盘。而正如道森所言：“在火箭看桌，19岁的盖伊，其年轻将成为负担”，2006-07赛季的休斯敦刚承受完之前一季无缘季后赛的孤楚，整座城市都像刚刚听完马丁路德·金的高亢演讲般，沉浸于“我们拥有姚麦，我们急不可耐”的激进臆想中。平心而论，急功近利的疯狂云雾已经遮蔽了2006年夏天火箭长线投资的目光，他们只想在红绿交错的股市中放手一搏，而不是耐心等待鲁迪·盖伊这支潜力股的爆棚，显然，早已被贴上“查缺补漏”商标的肖恩·巴蒂尔更符合道森快速升级框架配置的口味。
话锋转回，难道当时的盖伊只值8号顺位吗?进入康涅狄格大学深造后，盖伊的菜鸟赛季便在场均28.8分钟内交出了11.8分5.4个篮板1.5次助攻的出众数据，他与乔治城大学的杰夫·格林一同荣膺了大东联盟的最佳新秀奖杯，并且也被《体育新闻》推举为“全国最佳新人”。更重要的是，就像《弱点》里养母陶西对未来橄榄球球星奥赫教导“你要先学会做人”那般，盖伊在赛场锋芒毕露的同时，也延续了康涅狄格大学“用脑子打球、用行动说话”的无尚品风。同样是完成一次天马行空的暴扣，大多数年轻人都会用咆哮、挑衅来赚取喝彩，并在比赛尚未结束时便惦记着“今晚十佳球会不会收录我”：17岁的盖伊则不然，他懂得尊重对手，专注竞赛，如同连飚数记三分仅是会心一笑的雷·阿伦等名人师兄般，优雅得仿若豪门宴会中端着鸡尾酒谈笑风生的翩翩绅士。
如你所知，历史上总有一些阴差阳错的选秀昏招时常被拖出来鞭尸嗤笑，譬如1984年手持榜眼签的波特兰开拓者漏过了迈克尔·乔丹，又比如1998年的洛杉矶快船无视德克·诺维茨基、保罗皮尔斯及文斯·卡特等好苗子而将“棉花糖”般的奥洛沃坎迪捧为状元。同样，回望2006年选秀会，亚当莫里森，谢尔顿·威廉姆斯及兰迪·弗耶等名字竟然都能排在盖伊的前面，多少也有点啼笑皆非的黑色幽默感。但就像《雾都孤儿》里的奥利弗会因流浪中的一碗冷饭而心怀感激般，盖伊也同样拥有一颗感恩的心，他在选秀夜时曾坦言：“能够站在这里本身就已经是难得的体验了，这种感觉是那样刻骨铭心，就算你拿全世界来跟我换我也不会答应。”
蜜西西比河的建队瑰宝
不久之前，洛杉矶湖人官方发言人约翰·布莱克宣布：将在明年全明星周末，为“洛城教父杰里·韦斯特举办个人雕塑揭幕仪式。这位银发苍苍，如圣诞老人般慈眉善目的联盟“标志人物”，同样也值得孟菲斯人夹道喝彩。2006年夏天，正是“在其位，谋其职”的灰熊前总裁韦斯特目光如炬，才为这座坐落于密西西比河河湾的古典都市，迎来盖伊这块熠熠生辉的建队瑰宝，他就像位料事如神的风水师，为灰熊摸准了脉络，指引出其未来10年的生生息息。这种感觉，从某种情怀上而言如同1896年韦斯特任职湖人时为“天使之城”挖来科比·布莱恩特般埋下了伏笔。
孟菲斯肥沃厚实的土壤曾在19世纪前半期孕育出了北美洲最大的棉花农畜市场，时至今日，这里也成为了鲁迪·盖伊的成长襁褓。2006-07赛季前，灰熊尴尬的经历全然演示了何为“一鼓作气，再而衰，三而竭”：他们在功勋主帅胡比布朗的体系栽培下，连续三年在狂野西部的血腥厮杀中脱颖而出，却先后被圣安东尼奥马刺，孟菲斯太阳及迭拉斯小牛横扫出局，换而言之，灰熊在队史仅有的三次季后赛经历中从未品尝到胜利果实。这座城市正像吟唱着“往前是解脱，后退是自由，我该不该回头”的走钢索的人般，沉思着是否应当痛定思痛，将一手数年开不了糊的牌抛向空中，然后洗牌重建，继续下一个“淘金梦”。
曾有人说“如果你已经决定了收拾行囊去旅游，那么你便已成功了一半”，而对于灰熊来说，当教练组与管理层都目睹了2006-07赛季盖伊的菜鸟首秀后，便也闷雷不响地着手策划着球队的变革大计，由于核心保罗·加索尔于2006年世锦赛中代表西班牙男篮战至伤退，司职替补前锋的盖伊便在处子秀中迎来了接近40分钟的出场时间，并且，一场三加时的浴血鏖战，也用一种直截了当的淋漓风格，为盖伊打出了你准备好了吗，“菜鸟”的鲜明警示语。此役，迎战名帅拉里布朗领衔的纽约尼克斯，盖伊毫不怯生地以21投8中的高效率，掠得全队第三高的21分8个篮板1次抢断4次盖帽，且他仅有1次失误，第二个加时仅剩0.7秒的关键时刻，仿若展翅大鹏般的盖伊甚至冲抢到进攻篮板，险些将球补进绝杀。即便最终仍以117比118憾负，但盖伊却像刚从《阿凡达》Imax电影厅中走出来的兴奋男孩般，意犹未尽地抒发道：“从落后到追平，我们始终打得很卖力，这种感觉真够强硬。”
而纵观盖伊的新秀赛季，即便曾以“车轮战术”著称的灰熊大前锋位置上囤积着加索尔。哈基姆·瓦里克，斯特罗梅尔·斯威夫特及迈克·米勒等多位即战好手，但盖伊仍能场均获得27.0分钟的出战时间并极其高效地每场贡献10.8分4.5个篮板1.3坎助攻。尽管该赛季的灰熊由于教练变动，频繁伤病，阵容调整等因素，仅以22胜60负的常规赛战绩于联盟垫底，但盖伊依然成为了继2001-02赛季的加索尔后，又一位入选新秀最佳阵容的灰熊菜鸟。试想一下，倘若休斯敦没有在一年前的选秀 会后放走盖伊，那么他会不会成为火箭队史上继“滑翔机”德雷克斯勒之后的又一位全明星级小前锋昵，当然，这只是无事生非的假想罢了，因为无论怎样来看，孟菲斯人已将这位年仅21岁的青年视作了密西西比河养育的“一座瑰宝”。
“他怎么可能只得了1200万”
若要票选2007-08赛季有关孟菲斯灰熊的关键词，仅为球队出征39场比赛的保罗·加索尔恐怕会拔得头筹。总经理克里斯·华莱士如同当代雷锋，将西班牙人几乎白送给了豪门湖人，在大多数人眼中，灰熊管理层的抉择甚至比1972年火箭将埃尔文·海耶斯交易至巴尔迪摩子弹。仅换得只会跳投的杰克·马林还要愚蠢，马刺主教练格雷格波波维奇甚至公开发难：“孟菲斯所做的事让人难以理解，联盟应该成立一个交易委员会，来取消这些没有意义的交易。”那个赛季，收获加索尔的洛杉矶人在时隔4年后重新杀进了总决赛殿堂，而沦为笑柄的孟菲斯则以26.8％的常规赛胜率在西南赛区垫底，落差极大的直白对比，像一道猎人射出的弩箭般刺穿了灰熊厚重的皮毛，并直插心窝。
当世人都在嘲笑孟菲斯人马戏团式的荒唐闹剧时，他们也忘了该在一番轻浮嗤笑后给予灰熊应有的尊重，尤其是对鲁迪·盖伊的尊重。倘若有心回望2007-08赛季盖伊的进步，你会沉静，反思、直至感动，这种莫可名状的情感转变，你在观看苏珊大妈于《英国达人秀》上的演出时便可有所领悟。该赛季，当有关灰熊的媒体报告几乎一边倒地呈现负面时，盖伊仍然秉承着渴求被认同的执着，不依不挠地坚守着，战斗着、升华着。作为管理层孤注一掷的栽培对象，盖伊已能在生涯第二年场均掠得全队最高的20.1分6.2个篮板2.0次助攻1.4次抢断1.0个盖帽，当然，当时也没多少人留意；他是自勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德，卡梅隆安东尼之后，又一位能够场均掠得20分以上的二年级生，此外，他也在2007-08赛季的最快进步奖项评选中，仅次于奥兰多魔术的希度·特科格鲁。
而在2008-09赛季，有关盖伊是否能成为孟菲斯“救世主”的争论，甚至比《黑客帝国》中船长墨菲斯与人类反抗组织成员崔尼蒂的辩驳还要激烈。有人说他无法像布兰登·罗伊那样肩负起青年近卫军的创世使命，但请不要忘记，开拓者拥有内特·麦克米兰的铁腕执教，而盖伊却在该赛季先后更换了三位教头；有人说他是为十佳球而生，难以展现弹跳以外的技巧，但抛开片面的视觉感触，盖伊于该季的得分比例中有69％是源自跳投，且命中率达到44.9％，有人说他场均得分降至18.9分、几乎快被菜乌梅奥抢过风头，但请问联盟中还有几位核心，能安心遵从主教练“减少出手次数，以达到全队进攻平衡性”的安排并将场均出手次数克制在16次以内。
但蔑视与漠然远未结束。2009年夏天的续约谈判中，当刚满23岁的盖伊最终拒绝灰熊开出的5年5000万合同后，专栏作家查德·福特甚至爆料有一位联盟经理给他发来短信，称：“盖伊犯下了一个错误，每年1200万对于盖伊这样的球员太离谱了，我真无法相信，他竟然拒绝了5000万的续约合同。”
只想让世界知追我还存在
2009-10赛季伊始，几乎快从NBA版图上消匿的孟菲斯，又一次成为了惨遭媒体口诛笔伐的众矢之的：他们诚恳地签进了阿伦·艾弗森，却在“答案”仅为球队征战三场比赛后便将其遗弃。灰熊老板迈克尔·海斯利直言不讳地声称“引进艾弗森最重要的就是提高上座率”，尽管“生意就是生意”，但在数亿艾弗森死忠的心中，海斯利这一玩票般的“戏谑运作”，其恶心程度不亚于之前某上海传媒公司利用“张国荣复活”噱头来进行的无聊炒作。这一刻，灰熊似乎已彻底沦为供人唾弃的跳梁小丑。
然而，曾在2009年被骨灰级专栏作家比尔·西蒙斯称为“最被高估的年轻球员”的盖伊，却选择用《勇敢的心》里威廉·华莱士执剑怒吼“为自由而战”般的战场感染力，重新赢回万千球迷的信赖。2009年12月13日，率领灰熊出征迈阿密的盖伊，在德维恩·韦德的地盘上仅战38分钟便以28投15中，三分球4投3中及罚球12罚8中的高效率，狂轰个人职业生涯新高的41分，且另外交出了4个篮板2次助攻2次抢断。最终，在以1：8比90浇灭热火后，压抑许久的盖伊如释重负般说道：“我只是想让世界知道我还存在着。”
一场酣畅淋漓的胜仗不足以成为灰熊蜕变的佐证，但在盖伊“近赤者朱”般的感染下，孟菲斯人确实抖落了一身尘灰、像《老男孩》里的筷子兄弟那样重新拾起了有关胜利的渴望与梦想。而伴随着扎克·兰多夫洗尽铅华的鼎力相助，以及梅奥、马克·加索尔与迈克·康利等年轻球员的崛起，盖伊终于能用他最擅长的赛场风格唤醒冬眠了三年的灰熊：2009-10赛季，灰熊场均能够轰取全联盟第七高的102.5分，之前的2008-09赛季，他们仅能每场斩获联盟倒数第二的93.8分。判若云泥的态度显然也像一管兴奋剂般，激活了灰熊诸将的蓬勃活力，常规赛鸣金收兵时，孟菲斯人也开始像收割大团棉花般享受着40胜42负的球队历史第四佳战绩。
或许有人会指出：上赛季的灰熊之所以能赢得48.8％的常规赛胜率，关键缘由，便在于扎克·兰多夫已经取代了盖伊成为了球队新领袖，而事实是，兰多夫也是自2006年的保罗·加索尔后，第二位孟菲斯本土出产的全明星球员。然而，你从灰熊管理层截然不同的续约态度上，便能些许推断出“究竟谁才是灰熊的真正意义核心”：对于兰多夫，当他提出想要一份类似加索尔3年近6000万的合约时，你能在老板迈克尔·海斯利脸上读出“什么，你要杀了我吗”的讯息；但对于盖伊，在经历完长达4个赛季的考验后，灰熊终于在2010年7月9日将一份为期5年价值8200万的合同送到了盖伊手中。他在正式签订合同时曾感触道“就像拿到奥斯卡般”，而那些一路见证其成长的人，也确实看见了24岁的盖伊做到了“台上一分钟，台下十年功”。
成功，他才刚上路呢
如同《雾都孤儿》撩开乌云见明日的喜剧结局般，盖伊也在生涯第五年开始品尝着熬出头的蜜饯：他已得到了孟菲斯的认可，一套足以有所作为的阵容配置，以及一份丰厚可观的续约合同。更重要的是，他在今年夏天随美国男篮称霸世界前，曾在接受采访时说道；“我并不认为这份合同将令我松懈，这反而会让我今后在球队中扮演更重要的角色，并肩负更多的任务，”熟悉盖伊性格的人会知道，这绝不仅是侃侃而谈的场面话，而他持之以恒的进取态度，也将像鲶鱼效应般彻底激活了这支球队乃至这座城市的激情。
时间回溯至1998年，当年仅12岁的鲁迪·盖伊出现华盛顿特区的汤姆·琼斯夏季训练营中时，扎在人丛中的他就像一叶随时将要沉没的扁舟般毫不引人注目。然而时至今日，没人能料到那个球风并不绚丽，性格并不火爆的沉默男孩，会成为如今孟菲斯灰熊的当家球星。新赛季迄今，当球队暂时遭遇伤病侵袭时，盖伊也遵守了今年夏天许下的诺言，用暂居联盟出场时间排行榜首位的辛勤劳作，毫无怨言地承载起了整座城市对重返季后赛的殷切盼望。
或许，盖伊永远不可能成为迈克尔·乔丹亦或科比·布莱恩特这样的一代天王，但每个人对“成功”的自我定义都是截然不同的：对大人物而言，成功或许便意味着将收藏室里塞满琳琅满目的各种奖杯：对小人物而言，成功或许便意味着能像麦兜一样每晚都吃到可口火锅：而对盖伊而言，成功或许便意味着一次真凭实力的全明星之旅，一场拼尽全力的季后赛胜仗，然后回到“家”中，与亲朋好友们一同忆苦思甜地分享每日的琐碎幸福。