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英国人发现茶，最早可溯至17世纪中叶。1662年，英国国王查理二世迎娶了葡萄牙公主凯瑟琳。作为一名茶的狂热爱好者，这位英国的新王后将一箱中国茶叶作为嫁妆带到了英国。她在王宫中用茶款待她的贵族好友，越来越多的人希望品尝到茶的风味，但由于茶的价格一直保持在每磅16-60先令，在那个年代，仅仅是上层人士追赶时髦的奢侈品。
英式下午茶的真正发明者是贝德福特公爵的第七任夫人安娜。那时还没有我们今天喝的下午茶这种饮食方式，在午餐和晚餐之间漫长的下午，为了缓解饥饿，她让仆人拿一罐茶叶和一些小点心到她的房间，茶和点心的搭配恰到好处，所以她立刻开始邀请朋友一起共进下午茶，很快，这种风尚在伦敦蔓延开来，人们开始追求这种吃着美味三明治和精致松饼，喝着浓郁红茶的午后时光。英国小说家乔治·吉辛曾说：“英国人对专心家务的天赋才华莫过于表现在下午茶的礼仪当中。当杯子与盘子所发出的叮当声愈多，就有更多的人的心情进入愉悦的恬静感之中。”
在19世纪，随着下午茶的兴起，银匠、亚麻布制造者、陶器和瓷器公司开始大范围生产茶具，以迎合这一高雅的社交活动。下午茶的一整套茶具通常由12个茶碗或茶杯以及茶托、牛奶罐、糖碗等组成。而蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的配备，因为它们是象征着维多利亚时代贵族生活的重要饰物。在摆设时可利用花、漏斗、蜡烛、照片或在餐巾纸上绑上缎花。
在英国作家夏洛蒂·勃朗特、简·奥斯汀、戴维·赫伯特·劳伦斯等人的经典文学作品中，常常能看到有关下午茶及茶具的描写。简·奥斯汀在《诺桑觉寺》里写道：“那套精致的餐具引起了凯瑟琳的注意。幸好，这都是将军亲自选择的，凯瑟琳对他的审美力表示赞赏，将军听了喜不自胜，老实承认这套餐具洁雅简朴，认为应该鼓励本国的制造业。他是个五味不辨的人，觉得用斯塔福德郡的茶壶沏出来的茶，和用德累斯顿或塞夫勒的茶壶沏出来的茶没有什么差别。”斯塔福德郡是英国出产瓷器的地方，德累斯顿是德国的瓷器品牌，而塞夫勒则是法国的瓷器品牌。虽然简·奥斯汀没有提到这套精致餐具的品牌，但有人推测应该是指韦奇伍德。
韦奇伍德
韦奇伍德（Wedgwood）是由英国最著名的陶匠乔赛亚·韦奇伍德在1759年创立的瓷器品牌，工厂位于斯塔福德郡，这里出产英国最优质的瓷器。韦奇伍德陶瓷质地优良，式样是当时流行的新古典主义风格，面世不久便在英国流行开来。韦奇伍德曾为俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世专门制作餐具，著名的“罗马波特兰”花瓶现藏于大英博物馆。据悉，1793年，英国使团出使中國时，韦奇伍德瓷器也是献给乾隆皇帝的礼物之一。
韦奇伍德一直作为英国皇室的御用瓷器供应商，英国女王伊丽莎白二世及其子查尔斯王储先后给予韦奇伍德皇室供应商的认证徽章。乔赛亚·韦奇伍德被誉为“英国陶瓷之父”，大不列颠百科全书对他的评价是：“对陶瓷制造的卓越研究，对原料的深入探讨，对劳动力的合理安排，以及对商业组织的远见卓识，使他成为工业革命的伟大领袖之一。”简·奥斯汀是忠实的韦奇伍德瓷器的顾客，曾经在给卡桑德拉的信中提到开箱和欣赏韦奇伍德瓷器时的乐趣。
皇家阿尔伯特和雪莱骨瓷
创立于1896年的皇家阿尔伯特（Royal Albert），为英国著名骨瓷品牌皇家道尔顿（Royal Doulton）旗下品牌。1897年，为纪念维多利亚女王登基60周年，他们精心推出了系列纪念瓷器，由此获得了皇家御用瓷器的徽章，并于1906年将工厂注册为皇家阿尔伯特有限公司。皇家阿尔伯特的瓷器通常表现英国乡村风景，玫瑰是其擅长的图案，属于英式下午茶的经典餐瓷款式。皇家阿尔伯特的骨瓷，动物骨粉含量达到30%，瓷器金边多是22K金的金粉加树脂融合而成，其金彩并不是以笔描绘，而是利用海绵轻压晕染而成。
1962年，皇家阿尔伯特推出乡村玫瑰系列（Old Country Roses）纹饰骨瓷，莹润洁白的骨瓷，红黄粉三色玫瑰，绿叶掩映，金粉勾勒边缘，如今该产品在全球已经售出超过了1.5亿件，戴安娜生前最爱用此系列餐瓷。
英国的骨瓷餐具轻而薄、强度高、韧性好，敲打起来声音清脆，晶莹剔透，色泽亮丽，图案清新。雪莱（Shelley）骨瓷和皇家阿尔伯特骨瓷渊源甚深，可以说是骨瓷的鼻祖。不过雪莱在中国国内似乎并没有太大的知名度，这可能是因为雪莱这个品牌即使在英国也已经成为历史了。它的骨瓷中骨粉含量一直是最高的，达到52%（骨粉含量越高，对烧制工艺要求越高，同时成本也越高）。1966年破产后，企业最后决定销毁所有模具，使雪莱骨瓷成为不可复制的珍品。
塞夫勒
简·奥斯汀在《诺桑觉寺》提到的塞夫勒瓷出自法国。1756年，在法国路易十五的赞助下，塞夫勒工厂成立。路易十五的宠姬蓬帕杜尔夫人是该窑的庇护者。塞夫勒瓷器的装饰特点是在器皿的两面中央绘以洛可可式的装饰纹样，多以青、绿、黄或玫瑰色为底色。从1757年至1764年，该窑产品大多是蓬帕杜尔夫人所喜欢的玫瑰色底，所以亦称“玫瑰色蓬帕杜尔式”。
塞夫勒的白色瓷塑也非常精致，它与德国流行的彩色瓷塑风格迥然。塞夫勒最著名的是深蓝及鎏金，塞夫勒深蓝是一种釉下彩颜色，而鎏金则是将纯金研磨后加入胶水涂在盘饰上的方法，至今仍在使用。目前，塞夫勒一年仅生产3000余件作品，而且均为手工完成，非常稀有，多半是作为政府赠礼之用。
梅森
1710年，德国的小镇梅森建立了全欧洲最早的陶瓷厂。梅森瓷器素以高雅设计、皇家气质、纯手工制作闻名遐迩。白色瓷盘上，弧度优美的两把蓝剑交错成为梅森百年经典象征，这个标志源于当年萨克森公国国徽，暗喻至高无上的品质。
梅森瓷器与景德镇有着源远流长的关系。早在13世纪，欧洲贵族就对中国瓷器视若珍宝。萨克森的统治者并不满足把瓷器当艺术品收藏，他找来一名叫贝特格的化学家，让其仿制中国瓷器。经过无数次试验，贝特格解开了中国瓷土的秘密，并掌握了烧制的技术。他用当地可熔化的岩石混合其他原料制出瓷土，并成功烧制出一种白而透明的瓷，梅森瓷器由此诞生。梅森的代表作之“蓝洋葱”系列，它源自中国青花瓷，在白瓷上使用钴蓝颜料，所描绘的图案其实不是洋葱，而是石榴和桃子，欧洲人并不知道这些，便将错就错称之为“洋葱”。著名的奥匈帝国皇后茜茜公主就是梅森瓷器的超级粉丝，当年就收藏了几千件梅森瓷器。
编辑：沈海晨