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不知从何时起，人们每次打开支付宝，都会有信息提示：“绿色能量又被某某收取了几克。”
这是支付宝的公益游戏“蚂蚁森林”的信息。偷取能量的总是那几个固定的勤奋好友，每天起早贪黑，乐此不疲，悉心地为培育更多的小树而奋斗。
2017年9月7日，《财富》杂志发布“2017年50家改变世界的公司”榜单，旨在选出“勇于向一些重大的难题发起挑战，在为自己创造效益的同时造福人类”的公司。蚂蚁金服靠着蚂蚁森林，在榜单上名列前茅，总排名第6，在三家上榜的中国公司中排名第一。另外两家是排名第15的腾讯微信和排名第27的摩拜单车。
蚂蚁森林大约是近几年阿里巴巴做出的为数不多的比较成功的具备社交属性的产品，此前花费大力气做的什么“来往”“白领日记”悉数夭折。
蚂蚁森林其实是无心插柳柳成荫，这个产品的本意并不是社交。
“最开始的初衷是希望做一个个人的碳账户，让用户了解自己每天的行为和低碳减排的关系。但因为碳账户的概念离用户太远，脱离用户认知，就想着用一些好玩的、能跟用户互动的方式做款产品，让碳账户的概念更接地气一些。”蚂蚁森林的产品负责人这样表述初衷。
这牵扯出了另一个生僻的概念：碳账户，很多人对它感到陌生。但“碳账户”“碳交易市场”却是有着可期未来的行业。现实情况却是行业热、民众冷。如果在个人碳账户上先行一步的阿里巴巴能够等来个人碳账户交易的各种政策落实，那蚂蚁森林碳账户将拥有比肩社交网络的巨大价值。
中国的碳交易市场即将迎来窗口期
碳交易市场其实是一个典型的完全由人为规定而形成的市场，这个市场形成的开端是由84个国家在1997年签署的《京都议定书》。《京都议定书》规定了各个参与国温室气体的量化减排指标。但是协议同时规定了各国的排碳配额是可以交易的。
具体来说就是，这个协议使各個国家的碳排放数量化，并且不同的国家规定了不同的配额，不能超标排放。
但是实际情况是，有些国家（主要是发展中国家），实际的碳排放量可能低于分到的配额，或者环保做得好的国家实际碳排放量低于配额，那么这些国家可以把自己用不完的碳排放量卖给那些实际碳排放量大于配额的国家。
由于历史原因，发达国家需要承担更多的减排任务，但发达国家一般能源利用效率高，能源结构优化，新的能源技术被大量采用，因此该国进一步减排的成本极高。对发展中国家来说，较为粗糙的工业还有很大的减排改善空间，所以发展中国家平均减排成本相较于发达国家要低一些。
不同成本形成了高价差，碳交易市场由此产生。碳交易市场目前主要的运行机制是由发达国家提供资金、技术及设备帮助发展中国家或经济转型国家的企业减排，产生的减排额度必须卖给帮助者，这些额度就像商品一样还可以在市场上进一步交易。
在《京都议定书》签署后，碳交易经过多年发展，参与国地理范围不断扩展，市场结构多层次深化，财务复杂度也愈加提升，形成了特有的行业，也诞生了许多专门的碳交易所。
但主要的四大交易场所集中在交易频繁的西方国家和地区，分别是：欧盟的欧盟排放权交易制、英国的英国排放权交易制、美国的芝加哥气候交易所、澳大利亚的澳大利亚国家信托。这些碳交易所甚至推出了碳排放权期货，“碳配额”已经成为一种金融产品在市场上流通。
2005年《京都议定书》正式生效后，全球碳交易市场开始出现了爆炸式的增长。2007年全球碳交易市场价值达400亿欧元，比2006年的220亿欧元上升了81.8%，2011年，全球碳交易市场规模达1760亿美元，折合人民币超万亿元。
近年全球交易规模虽出现大幅回落，但仍有500亿美元左右的规模。
尽管中国早在2009年就主动提出到2020年单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%～45%的目标。但根据《联合国气候变化框架公约》规定，在2020年以前，中国作为发展中国家，不承担有法律约束力的温室气体绝对总量的减排。
2020年是一个时间窗口，其他国家的减排计划此前也几乎规划到2020年。
比如俄罗斯承诺在2020年，温室气体排放量下降25%，欧盟承诺在2020年前减少30%，印度在2020年前将其单位国内生产总值（GDP）二氧化碳排放量在2005年的基础上削减20%～25%。
因此，到了2020年，碳交易市场的本源——各国的碳配额将会发生改变，此前不承担法律约束力的发展中国家，将会以法律的形式承担起减排任务。可以预见的是，中国作为全球第二大温室气体排放国，被公认为全球最具潜力的减排市场。
而根据有关规划，2017年中国也启动全国统一碳交易市场的试运行，首批纳入控排企业7000家～8000家，配额总量高达50亿吨，现货交易规模有望达50亿元～100亿元。未来金融衍生品市场放开后，市场交易规模有望达2500亿元～5000亿元。
这样的背景和市场潜力下，未来的碳交易市场极可能超越石油市场，成为世界第一大市场。
如此规模自然引人垂涎，阿里巴巴是目前互联网企业中唯一既有明确市场概念又有行动的公司，且其切入的角度也很独特，想要把此前一直在国家和企业之间运转的碳交易延伸到个人。
从走路种树到走路挣钱
碳交易市场形成的原因是各个国家的配额和减排成本差。但制定减排协议的根本目的是控制全球总的温室气体排放。
所以无论是谁减排，只要总量减少，就算是达到了最终目的。由此诞生的个人碳账户，以量化的形式记录下每个人的低碳行为，而个人碳账户里面的减排额度完全可以拿到市场上进行交易，每个人就类比成了一个微小的公司，用不完的碳配额可以转让给排碳超标的企业，用以完成减少温室气体的目标。
想一下未来可能的情景：你多走的步数、骑的共享单车……这些低碳行为都将以量化的形式储存在个人碳账户中，可以用来交易。走的每一步可能都是钱，而阿里巴巴则是掌管碳账户的个人银行。
如果未来个人碳账户交易落地，全民都能走路挣钱，那么阿里巴巴的碳账户便拥有了无限的想象力。现在蚂蚁森林的碳账户在战略高度上已经是支付宝三大账户之一，另外两个是资金账户和信用账户。
蚂蚁森林能撑到阿里巴巴想要的未来吗？
蚂蚁森林的产品构想分三步走。
第一步是通过公益基金会购买个人碳账户所积累的“绿色能量”，将其转化为植树行为。
第二步是参照国际上通用的自愿减排交易机制开展减排项目交易，鼓励有社会责任的企业和个人购买。
第三步是未来个人碳减排活动能够形成国家认可的形式并纳入中国自愿减排项目类型，成为以后个人参与碳交易的“碳户头”，参与未来碳市场的买卖与投资。
阿里巴巴前期之所以要用蚂蚁森林这种形式，是因为植树游戏更能吸引用户关注并参与，且在参与的过程中，用户对低碳概念有了感性的认知。
教育市场的行为是需要付出成本的。在2018年的植树节那天，支付宝公布的官方数据显示：截至2017年底，蚂蚁森林已累计种植和维护真树1314万棵。到2018年底，还将计划投入超过5亿元，未来5年将造林600万亩，相当于植树5亿棵。
与稳定的投入相比，个人碳账户何时能够参与到全球碳市场的交易中却是难以预料的。
在碳账户布局上，阿里巴巴固然是高瞻远瞩，但蚂蚁森林本质上还是一款游戏产品，自然就有着自己的寿命。毕竟这只是一个非常简单的小游戏，种树的过程也需要日积月累非常缓慢，会不会像其他小游戏一样慢慢无人问津？
第一个吃螃蟹的人并不一定是最后的赢家。这句话在过往商业史上曾无数次被验证。如果腾讯未来看透这个市场，做出可玩性和用户黏性更高的“企鹅森林”，那“蚂蚁大战企鹅”很难说谁的赢面更大。
在整个碳账户的纵深推进上，仅仅只靠一个蚂蚁森林来完成碳账户的布局，看起来分量着实有些不够。
小蚂蚁能不能完成大梦想尚不得知，但是在土地沙化的地区种树却是实实在在的好事。